Эти четыре слова стали мантрой. Несмотря на усталость, он встал и начал поиски. Когда шторм стихает, любой оттенок цвета должен резко выделяться среди бледно-розового свежего снега. Кусок одежды, намек на соединение, свободная посадка — конечность — он должен быть в состоянии заметить это. Чего он предпочел не признавать, так это полного отсутствия эмоций. Может быть, сказал он себе с тревогой, он ничего не понял в данный момент, потому что его неустойчивый Талант, потрясенный собственным испытанием, не работал. Верить в это было более обнадеживающе, чем признать, что больше нечего было воспринимать.
Чем дольше он искал, не находя никого в живых или ощущая какие-либо другие эмоции, тем больше убеждался, что его собственное выживание было обусловлено не какой-то особой решимостью или уникальными способностями, а скорее случайным моментом анатомической эволюции. Его перчатки защищали и защищали крепкие пальцы, построенные из твердой кости, которые были прикреплены к столь же крепким рукам. Работая вместе, руки и руки были способны устойчиво копать. С их тонкими руками, заканчивающимися гибкими, но не имеющими внутренней поддержки ресничками, тлелы не были бы так эффективны в примитивной процедуре. Это была обезьяна в нем, которая смогла сдвинуть снег и выкопать себя. По-другому сложенный, по-другому развитый, тлел был не в состоянии подражать его дисциплинированному копанию туннелей.
Несмотря на это осознание, в нем зародилась надежда, когда он заметил торчащие из снега части защитной клетки гайтго. Наткнувшись на него, он начал лихорадочно ковырять руками, разбрасывая снег во все стороны. Он проделал раскопки на полпути к наклонному сиденью машины, когда понял, что водителя вытащили из разорванного и разбитого ограждения и унесло вниз по склону. Хотя он продолжал копаться внутри и вокруг машины, пока не очистил ее и значительную территорию вокруг от снега, он не нашел никаких следов ее бывшего владельца.
Больше он ничего не мог сделать. Для надлежащего обыска огромной территории, которая была выметена и погребена под лавиной, потребуются либо десятки искателей, либо специализированное спасательное оборудование, способное обнаружить тела, погребенные в розовой массе. У него не было доступа ни к тому, ни к другому. Даже если он найдет кого-нибудь, прошло достаточно времени, чтобы свести к нулю шансы найти кого-либо из его друзей живым.
Он просидел дольше, чем следовало, созерцая разбитые остатки гаитго. Только когда Пип прижался к нему под рубашкой, он, наконец, пришел в себя. Начав путешествие в поисках ответов, теперь ему нужно было продолжать движение в надежде найти что-то более прозаическое — пищу и кров.
Первое открылось ему после небольшой работы. Вещевой отсек гайтго остался нетронутым и по-прежнему был набит припасами, предназначенными для поддержки водителя. Там были бутылки с густой, почти липкой, но приятной на вкус богатой белком жидкостью; аккуратные квадратики из различных вяленых продуктов; некоторые упакованные питательные вещества, которые он не узнал, но все равно запихнул в импровизированный рюкзак; и различные пищевые добавки. Достаточно, чтобы продержать его в живых несколько дней — если они не вывернут его пищеварительную систему наизнанку. Некоторую пищу тлел он мог переносить; другие будут отвергнуты его телом. Хотя ему не нравилась идея подвергнуть свой желудок и внутренние органы югу насыщению методом проб и ошибок, у него не было выбора.
Некоторые из инструментов, которые он нашел в другом отсеке, были настолько простыми и понятными, что он сразу узнал их назначение. Были и другие, цель которых он угадывал, экспериментируя с ними. Больше всего понравилась портативная плита, которая была в комплекте с едой. В то время как провизия, привозимая из другого мира, обычно была самонагревающейся или самоохлаждающейся, в зависимости от природы предмета, тлелианские продукты не были таковыми. Хотя в этот момент он был более чем готов отведать в сыром виде любые спасенные пайки, у него было еще одно не менее важное применение для плиты. Следующие пятнадцать минут он провел в состоянии чистого блаженства, используя устройство, чтобы слегка нагреть сначала лицо, затем руки и, наконец, все остальное, что он мог согреть, не подвергая слишком большую часть этого воздействию ледяного воздуха.
