В рядах путешественников раздались скрежещущие крики тревоги. Не было никаких шансов избежать вздымающегося каскада, изменив направление: перевал был слишком узким, а противоположный склон слишком крутым, чтобы его можно было преодолеть вовремя. Флинкса грубо швырнуло назад и чуть не выкинуло из модифицированного грузового отсека, когда отчаявшийся Злезельренн потребовал полной скорости от компактного двигателя машины. Ничто из того, что претерпел Флинкс с тех пор, как они покинули Тлеремот, не сравнится с сильными механическими движениями ног и сильными толчками, которые он испытал сейчас, когда Злезельренн и другие отчаянно пытались убежать от лавины. Не имея возможности задавать вопросы или предлагать предложения, все, что Флинкс мог сделать, это держаться и не быть выброшенным. Пип была достаточно поражена, чтобы расправить крылья и взлететь на холодный воздух, не отставая от стремительной походки.
Оттолкнувшись от падающего снега, ледяной воздух обдувал открытую кожу лица. Он должен был отвернуться от него. Он не. То, что заморозило его на месте, было не температурой окружающей среды, а зрелищем, которое с ревом приближалось к ним. Казалось, что половина горы мчалась с невероятной скоростью прямо к машине, на которой он ехал. Огромная стена розового снега обрушилась на обезумевшую экспедицию, словно окровавленная вспышка. Некуда было бежать, некуда было прыгать. Негде спрятаться. Над ним минидраг вдруг поднялся выше, попав в шквал падающих хлопьев и скрывшись из виду.
«Пип!» — закричал он, пытаясь перекричать приближающийся гром, сотрясавший землю. Как ни странно, он вдруг поймал себя на мысли о Срединном мире — жарком, парном и тропическом, где снежная гора не продержится и часа. Эта мысль была убежищем принятия желаемого за действительное.
Это была его последняя перед тем, как обрушилась полная сила лавины.
Ему казалось, что трио услужливых, неуклюжих, похожих на медвежьих котов мехов этого далекого зеленого мира одновременно врезалось в него. Когда из него вышибло ветер, он почувствовал, как его вырывает из грузового отсека, за борт гаитго и прочь от быстро движущейся машины. Ошеломленный безжалостной свирепостью снега, он мог только тщетно хвататься за холодную розовую массу, которая его окутывала. Это было похоже на то, что его подхватила и закрутила большая океанская волна, за исключением того, что он мог немного дышать.
Он понятия не имел, как долго он кувыркался или сколько раз его перекатывали. Это могли быть секунды, а могли быть минуты. В конце концов, к счастью, лавина замедлилась, а затем остановилась, растратив свою энергию. Он и снег остановились одновременно. Оглушительный рев, который мгновением ранее был всепроникающим, исчез. Было абсолютно, совершенно, совершенно тихо — так же неподвижно и тихо, как космический вакуум вне Учителя.
Постепенно его дыхание стабилизировалось. Пару раз сглотнул. Затем он выкрикнул: сначала имя Злезельренн, затем имя Влашраа. Не было ни ответа, ни отклика. Делая размеренные вдохи, он начал подниматься, но обнаружил, что не может.
Он был похоронен.
Медленно, медленно дыши, сказал он себе. Паника и учащенное дыхание только быстрее израсходуют тот воздух, который был в ловушке вместе с вами. Он никогда не страдал клаустрофобией. К счастью, щель между его лицом и сплошной стеной снега составляла всего несколько сантиметров. При полном отсутствии света ему приходилось оценивать расстояние по пальцам.
Он пришел отдохнуть на боку. Пытаясь перевернуться на спину, он обнаружил, что не может. Он был закован в замороженную свободную смирительную рубашку, и давившая на него тяжесть была гнетущей. На его потерянном служебном ремне было несколько устройств, которые он мог бы использовать, чтобы разрезать или растопить ледяную тюрьму, которая теперь окружала его. Больше желаемого за действительное. Слишком уж много всего происходит, решил он решительно.
С мрачным лицом он начал копать. Лежа на боку, он вцепился руками в стену справа от себя. Несмотря на сильный снегопад вокруг него, он еще не застыл. Было важно выбраться, прежде чем он стал слишком уплотненным, чтобы работать.
Он не замедлился и не остановился, даже несмотря на то, что холод начал проникать в его перчатки. Иногда он избавлялся от крошечного кусочка снега, проглатывая его. Эта процедура не только открыла еще немного пространства, но и холодная талая вода помогла ему освежиться. Горячий шоколад или парианский сироп были бы более кстати, подумал он. Тепло тела, просачивающееся через его одежду, немного растопило снег под ним, предоставив немного больше места для работы и достаточно места, чтобы он мог слегка шевелить ногами. Копая руками, он лягал и толкал ногами, утрамбовывая снег под ботинками.
Ты не собираешься больше тратить калории на желаемое, увещевал он себя. Даже при воображении напитков, которые были горячими, теплыми, густыми…
Прекрати, сказал он себе.
