— Как‑как? Мается. Но делает вид, что у него все отлично. Вы с ним похожи — изображаете на людях оптимистов, а в душе страдаете. Лукас следит, чтобы он не наделал глупостей. Не убил, к примеру, Сильвиана. А Джерри Коул рассаживает их на уроке как можно дальше друг от друга. — Когда фигуры вновь выстроились на шахматной доске, Джу повеселела. — Кстати, не хочешь немного развеяться? Тут на следующей неделе намечается вечеринка. В развалинах замка на вершине горы. Не желаешь присоединиться?
Элли меньше всего хотелось идти на какую‑то вечеринку. Тем не менее она придала лицу заинтересованное выражение.
— Какая вечеринка? Почему я ничего о ней не слышала?
— Потому что ты здесь сравнительно недавно. А вообще такие сборища устраивают в развалинах каждый год. Нынешнее состоится в следующую пятницу. Я точно пойду. Там весело, к тому же привидения, говорят, появляются. Но позже. Сначала посиделки вокруг костра. Народ поджаривает на огне сосиски и хлеб, пьет вино, потом я начинаю рассказывать истории о призраках…
— А это не… — Элли прикусила язычок, поскольку едва не выпалила: «А это не опасно?» — имея в виду угрозу со стороны Натаниэля, Гейба и их сторонников. Кроме того, хотела спросить, как отнесется к подобному мероприятию Радж Пэтел. Но не спросила. О таких вещах с Джу лучше не разговаривать. — А это дозволяется правилами? — произнесла она не совсем то, что хотела. — И как к этому относится Изабелла?
— Вечеринка только для продвинутых учащихся, — уклончиво ответила Джу, пропуская мимо ушей вопросы Элли. — А ты как раз такой являешься. Да там все будут, сама увидишь. Лично я считаю, что тебе обязательно надо туда прийти.
— Я подумаю, — сказала Элли, которой, признаться, совершенно не хотелось об этом думать.
Каждые два‑три дня Элли встречалась с Изабеллой и расспрашивала ее о Натаниэле, и всякий раз та отвечала, что ничего нового ни о нем, ни о его шпионе в стенах школы ей неизвестно. Элли в свою очередь говорила, что новых посланий от Кристофера не получала. Надо сказать, что теперь, зайдя к себе в комнату, она всякий раз бросала взгляд на поверхность стола в надежде обнаружить письмо в конверте из плотной, цвета слоновой кости, бумаги с начертанным в углу знакомым почерком с левым наклоном ее именем. Но писем все не было.
Дни шли один за другим, и все это время Элли неукоснительно придерживалась школьных правил. Теперь она всегда находилась в спальне в одиннадцать часов вечера, никогда не опаздывала на приемы пищи и на занятия. Поскольку занятия в Ночной школе возобновились, она сосредоточилась на тренировках и занятиях по стратегии, всегда держала спину прямо и то и дело спрашивала взглядом у Раджа Пэтела, правильно ли она все делает, и по существу ли отвечает на поставленные вопросы. Блокируя печальные мысли об одиноком Картере и Сильвиане, спасшем ее от Гейба в темном лесу, она вкладывала всю свою душу и силы в отработку приемов, которые позволили бы ей победить врага без посторонней помощи.
Именно этого и хотела от нее Изабелла, и Элли уже начала подумывать, что директриса готова простить ее.
Направляясь как‑то во второй половине дня на встречу с Изабеллой, Элли заметила на главной лестнице роскошную рыжую шевелюру Кэти Гилмор, подрагивавшую в такт с ее шагами и, как обычно, собиралась обойти красавицу по широкой дуге, но Кэти, к большому ее удивлению, резко повернувшись, двинулась ей наперехват.
— Привет, Элли, — сказала она, приблизившись и обнажив в приветливой улыбке ровные белые зубы.
«Господи, — подумала Элли, — она даже блеск для губ наносит идеально. И как только это у нее получается?»
— У тебя ко мне дело? — дружелюбно спросила Элли, стараясь изгнать из своего тона малейшие отголоски подозрительности.
— Группа учеников старших классов собирается в пятницу на посиделки у костра в развалинах замка наверху горы, — сказала Кэти. — Это традиция старшеклассников Киммерии. Тебе тоже нужно к ней приобщиться.
Элли в изумлении уставилась на нее.
— Ты приглашаешь меня на вечеринку? — Она сделала паузу, чтобы придать моменту больше драматизма. — Что с тобой, Кэти? Уж не зашел ли у тебя ум за разум?
— Прекрати говорить глупости, Элли, — улыбка на алых устах Кэти трансформировалась в гримаску раздраженного ангела. — Это крупное общественное мероприятие, а не банальная попойка. Но поскольку у вас с Картером проблемы, я сделаю все возможное, чтобы вы сидели подальше друг от друга, и не испортили праздник, выясняя отношения. Так ты придешь?
Услышав имя Картера, Элли напряглась. Что‑то в словах и интонации Кэти заставило ее насторожиться. Похоже, та намеренно упомянула ее экс‑бойфренда, чтобы дать ей понять, что имеет на него какие‑то виды.
Помни, что у тебя испытательный срок, сказала себе Элли и, вместо того, чтобы съязвить или, того хуже, послать Кэти к такой‑то матери, очень спокойно, даже меланхолично пожала плечами. И откуда что берется?
— Может, и приду. Но не уверена. Учеба замучила. Слишком много задают.
