— Разумеется! — воскликнула Джу. — Бонжур, Николь!
Со стороны, где стояла парочка, донесся мелодичный смех Сильвиана, после чего хрипловатый от холода женский голос произнес:
— Бонжур, Джу. У тебя очень красивое предплечье.
— Ты мне льстишь… — пробормотала Джу, отбивая мяч на Лукаса, отразившего ее удар без малейшего труда.
Когда Сильвиан и Николь вошли наконец в освещенное пространство, Элли заметила, что полные губы француженки изогнулись в приветственной улыбке. Она носила кремовый кашемировый шарф, и дорогую белую куртку из плотной натуральной шерсти. Сильвиан покровительственно обнимал девушку за талию. Элли засмотрелась на красивую пару и не заметила летевшего в ее сторону мяча. Последний ударил ее в боковую часть головы с такой силой, что она потеряла равновесие и рухнула на пожухлую осеннюю траву корта.
Все присутствующие сразу же поспешили ей на помощь.
К сетке подошел Лукас.
— Элли, ты в порядке? Извини, это я пустил мяч. Думал, ты готова отбить его.
Рейчел присела рядом и положила голову Элли себе на колени. Подлетела Зои и стала задавать вопросы, какие в случае травмы головы или контузии задают в поликлинике.
— Элли, какой сегодня день? Кто у нас сейчас премьер‑министр?
— Ничего страшного не случилось, — пробормотала Элли, приподнимая голову. — Удар скорее ошеломил меня, нежели причинил реальный вред. Так что прошу всех успокоиться.
Игроки с облегчением перевели дух, а Рейчел улыбнулась и ободряюще сжала ей пальцы.
— Только не вздумай теперь заснуть, — наставительно сказала Зои.
Все как один повернулись в ее сторону.
— Читала в какой‑то научной статье, — начала объяснять Зои, — что в случае контузии ни в коем случае нельзя спать.
— Да мне пока не особенно и хочется, — пошутила слабым голосом Элли, которой Рейчел и Лукас помогли подняться на ноги. — Но если я, играя в теннис, действительно засну, тогда уж точно надо вызывать «скорую помощь».
— Вау! — вскричала Зои, перебираясь под сеткой на свою сторону корта. — Элли жива‑здорова, так что можно продолжать игру!
Рейчел некоторое время исследовала ее лицо озабоченным взглядом.
— Ты действительно хорошо себя чувствуешь? — спросила она.
Элли, хотя и испытывала легкое головокружение, согласно кивнула.
— В принципе я в норме. Насколько может быть в норме человек с пробитым черепом.
— Как‑то ты мрачно шутишь. Похоже, легкая контузия все‑таки имела место, — сказала Рейчел.
— Возможно, — согласилась Элли. — Поэтому будет лучше, если я первый гейм посижу где‑нибудь в сторонке.
— Кто‑то должен находиться рядом с Элли, следить за тем, не засыпает ли она, и время от времени спрашивать, кто наш премьер‑министр, — безапелляционно заявила Зои с противоположной стороны площадки.
— С чего это ты так зациклилась на нашем премьер‑министре? — осведомился Лукас.
— Этот вопрос обычно задают пациентам с подозрением на сотрясение мозга, — ответила Зои и быстро добавила: — Я в кино видела. Про «скорую помощь». В американских фильмах, конечно, спрашивают, «кто наш президент?». Похоже, люди с травмами головы прежде всего теряют всякое представление о политике. Но мы живем в Англии, у нас президента нет. А как ты спросишь про королеву? Королева — она и есть королева. Кажется, она у нас всегда.
— Я знаю, кто наш премьер‑министр, — сказала Элли, присаживаясь на тронутую инеем пожухлую траву. — Так что можете успокоиться.
— Все тот же парень? — послышался из темноты голос Николь, и Элли от неожиданности чуть не подпрыгнула. — Со смешной физиономией?
— Да, — ответила она. — Все тот же.
— Чем‑то он мне симпатичен, — сказала Николь. — И детей, по‑моему, любит. А это, как известно, характеризует человека как добряка. — Пока она говорила, Элли получила шанс получше ее рассмотреть. Николь действительно была очень даже ничего себе и обладала длинными ресницами, окружавшими выразительные большие карие глаза, точеным носиком и высокими скулами. — Пожалуй, я этот гейм тоже посижу. — Французский акцент Николь показался Элли более деликатным и мягким, чем у Сильвиана. Казалось, девушка слегка поглаживала языком каждое слово, прежде чем выпустить его изо рта. — И уж точно не позволю тебе заснуть. А потом к нам присоединится Сильвиан. Он куда‑то ушел, только я не знаю куда.
Именно в эту минуту из темноты появился Сильвиан, протянул Элли бутылку с водой, после чего уселся на траву рядом с Николь.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он у Элли с проступившим в глазах беспокойством.
Честно говоря, голова у нее начала побаливать, но она не хотела говорить об этом, поскольку ее могли отвести в медпункт, где ей меньше всего хотелось сейчас оказаться.
— Более‑менее, — ответила Элли. — Правда, голова немного кружится, но это сейчас пройдет. Поскольку это скорее следствие шока, а не травмы.
Рейчел в это время разговаривала на корте с Джу и Лукасом, но довольно скоро присоединилась к ним.
— Ну, как самочувствие?
