Накануне Лис и вправду поставил защиту - несколько простых заклинаний по периметру острова и пару в небе, чтобы ни одна живая душа не потревожила их покой. Теперь даже птицы облетали эту территорию по широкой дуге. Но против магов, как сказала Нуара, такая броня не стоила ни гроша.
- Она права, - согласился Джек. - Мы должны уходить.
- Тогда давайте прямо сейчас, - Макс оторвал от птичьей лапы здоровенный кусок и говорил с набитым ртом. - Всё равно вещи уже на корабле.
- Действительно, чего медлить? - Лис поднялся вместе с тарелкой. - А доедим уже в воздухе. Кто за?
Нуара недовольно покачала головой, но согласилась. Если за ними следят не постоянно, это хороший шанс оторваться от преследования. Надо во что бы то ни стало обдурить этого чёрного человека.
- Тогда за дело, - скомандовал Лис, и с недоеденной яичницей вышел из здания.
За пять минут друзья собрали оставшиеся вещи, а ещё через пять минут были уже в воздухе.
- Мы никогда не летали восточнее этой точки, - сказал капитан-призрак, - но ради вас я готов сделать исключение. Судно застоялось на земле, а я уже несколько веков не участвовал в полётах и исследованиях. Так что с вами я готов лететь хоть на край света.
Лис объяснил, как пользоваться навигатором, и поручил вести корабль точно по заданному курсу, но как можно ближе к земле.
- Скорее всего, за нами следят. И почти наверняка следят за небом, зная, что пешком мы не пойдём. Это было бы оригинально, но прыгать с острова на остров мне быстро бы надоело. Да, и не забываем про скорость...
Через несколько минут столь полюбившийся друзьям остров с дачей для давно умерших принцесс, исчез из виду. Впереди, докуда хватало глаз, стелились привычные взору скалы, вперемешку с ущельями и лесистыми островами. Иногда попадались стада тех самых животных. Твари останавливались, натыкаясь друг на друга, и поднимали к небу уродливые головы.
- Вот и сидите в своих канавах! - кричал им Лис.
Макс кисло улыбался и дожёвывал мясо. Одной лапой он держался за край скамьи.
- Ты чего? - Джек пристроился рядом, заметив, как трясётся друг. - Неужто высоты боишься?
Мальчик помотал головой.
- Не могу поверить, что человек, который посадил "голубя" абсолютно без магии может бояться высоты, - встрял Лис.
- А я вообще в первый раз вижу дракона, который дрожит от полёта, - усмехнулся Джек.
- Да не дрожу я! И не боюсь!
В ответе Макса слышалось столько злобы и обиды, что друзья сразу поняли - он
- Кажется, оторвались, - сказала Нуара, чтобы разрядить обстановку. - Я не вижу погони, похоже, на этот раз у нас действительно получилось.
- Я бы не стал недооценивать врага, - покачал головой Лис.
- Проснись! Их нет...
Ночной гонщик открыл глаза и увидел прямо над собой огромную драконью голову.
- В чём дело? - спросил парень.
- Они исчезли. Все четверо.
Охотник сел, одновременно зевая и протирая глаза.
- Полетим следом. Но так, чтобы нас не засекли. Давно это случилось?
- Я заметила только что. На том месте, где стоял их летучий корабль, теперь пусто.
- Конечно, Лис мог его спрятать, чтобы сбить нас с толку, - задумался гонщик. - Этого парня вредно недооценивать. С другой стороны, они не станут медлить. Вуру им не даст.
- Значит, летим?
- Однозначно.
Король Хрустального города мрачнел с каждым словом шамана. Тот говорил долго, то и дело запинаясь и проглатывая звуки. А ещё постоянно звенел побрякушками на мантии - это бесило монарха не меньше, чем смысл сказанного.
- Постой, постой. Давай всё сначала, а то я уже запутался. Ты хочешь доложить, что тот наглый убийца, которого мы наняли, вовсе не убийца?
- Если исходить из логических умозаключений - да.
- И ты считаешь, что он до сих пор не разделался с жертвами?
- Так говорят звёзды.
- Дьявол! - от злости король даже привстал с трона, но больная поясница тут же дала о себе знать. - Чёрт бы его побрал, этого идиота...
Шаман уставился на закруглённые носки ботинок, покорно ожидая, чего от него потребует повелитель. Тот спросил:
- Где они сейчас?
- На границе обитаемых земель, Ваше превосходительство. Впереди степи, несколько крупных городов, а главное - Золотая пустыня. Её трудно преодолеть, если не знаешь секрета...
- С ними Вуру, кретин! - король в который раз пожалел о больной спине. Ему так хотелось вскочить на ноги и хорошенько набить шаману морду. - Вуру Ро Ли! Неужели ты думаешь, что если он провёл их через огненное море, то бросит подыхать в какой-то жалкой пустыне?
Шаман даже присел от страха - настолько его пугала ярость правителя.
- Сколько у нас времени? - спросил король.
- Видите ли, тут возникает некоторая проблема... - замямлил маг.
- Сколько?
Шаман сглотнул:
- Неделя. Максимум, дней девять. И всё из-за скорости, Ваше величество. Кажется, будто они приручили дракона и летят на его спине.
Король опустил голову. Всё кончено - великие планы летят в тартарары, а его собственный мир, который он возводил столько лет, вдруг разваливается на куски.
