– Джесс, ты должна подойти и встать здесь, у свечи, символизирующей Воздух. Это единственная стихия, через которую может проходить дух. Это твое место как Проводника.
Как только я поставила ноги возле мерцающей желтой свечи, в ушах у меня зазвучал ровный шепот. Мое сердце бешено заколотилось, когда я попыталась различить голоса, но их было слишком много, они сливались. Я могла уловить только общий тон: предвкушение… волнение…
– Ханна, соедини свою правую руку с правой рукой Джесс, – проинструктировала Карен.
Ханна протянула ко мне дрожащую ладонь, и когда мы взялись за руки, мое тело пронзил электрический разряд, как и в тот первый раз, когда я прикоснулась к ней. Шепот нарастал, теперь голоса звучали у меня в голове. Широко распахнутые глаза Ханны подсказывали мне, что она тоже их слышит.
Лицо Карен просияло. Я поняла, что она испытывала все это много раз. Она достала из заднего кармана маленькую книжицу, почти такую же, как книга моей матери, оставленная для меня Люсидой в Рождество.
– Это книга Téigh Anonn[43]. – Странные слова слетели с ее языка с удивительной легкостью. – Ее подарили мне в день моего восемнадцатилетия, и в скором времени она официально перейдет к вам. Этому будет посвящена большая часть вашего обучения. А пока просто послушайте заклинание и постарайтесь повторять его как можно ближе к тексту.
Карен отлепила древнюю обложку от хрупких страниц. Внезапный порыв ветра пролистал их вперед, а затем резко стих, остановившись на той самой странице, что предназначалась для открытия церемонии. Карен начала читать, и давно заученные слова полились рекой:
Поначалу я только и могла, что стоять с открытым ртом, как идиотка. Но тут заговорила Ханна, и я машинально присоединилась к ней. Мы повторили первые две строчки, а затем, с некоторой подсказкой от Карен, следующие две.
– Теперь закройте глаза и сосредоточьтесь на одной фразе:
– Как мы узнаем, когда он завершится? – спросила Ханна.
– О, вы поймете, поверь мне. Вы почувствуете, как это начинается. Нахлынет масса воспоминаний, которые не принадлежат вам. Они принадлежат духам, которые проходят сквозь вас. И вы почувствуете… притяжение, я бы так это назвала. Притяжение той стороны очень сильное, и, хотя магический круг защищает вас от него, вы не застрахованы от ощущения его мощи.
– Мы же не заставляем их, правда? Переходить на ту сторону? – спросила Ханна надтреснутым голосом.
– Нет. Никто не может заставить духа пройти через врата. Это его сознательный выбор – переступить порог и встретиться с тем, что находится по ту сторону, что бы это ни было, – заверила ее Карен.
– Что это вообще означает – «по ту сторону»? Куда мы их отправляем? – спросила я.
– Мы знаем об этом не больше, чем они. Наша работа – открывать двери, а не заглядывать за них. Мы не узнаем, пока не придет наше время перехода.
– Как-то это неправильно, – возразила я. – Выходит, мы отправляем этих призраков неизвестно куда, не так ли?
– Или вообще в никуда, – добавила Ханна.
Карен яростно покачала головой.
– Нет, я в это не верю. Как по-вашему, есть ли какой-нибудь смысл в том, что эти двери существуют, или в том, что мы существуем, чтобы их открывать, если они просто ведут в никуда?
– Ну, пожалуй что нет, но…
– Джесс, ты помнишь, что повторял твой дедушка снова и снова, когда вы с ним встретились?
– Да, он говорил: «Я видел это. Отправь меня обратно».
– Вот именно, – сказала Карен. – Он видел. И теперь ему больше всего на свете хочется увидеть это снова. Возможно, когда-то я разделяла твои сомнения, но не сейчас. Мы отправляем духов туда, где им назначено находиться, и должны верить в это.
Мы с Ханной притихли. Осознать все это было непросто. Карен восприняла наше молчание как знак согласия и продолжила.
– И еще кое-что. Я должна предупредить вас, что вы можете почувствовать, как через вас проходят духи, хорошо вам знакомые. Иными словами, они могли являться вам раньше видениями наяву или во сне. Не пугайтесь, если это случится. Помните, что это их выбор.
Ханна бросила испуганный взгляд через круг на Майло, но он улыбнулся и подмигнул ей.
– Не волнуйся, милая, – сказал он. – Я с тобой.
Успокоенная, Ханна повернулась ко мне.
– Ты готова?
– Готова как никогда.
Карен зажгла последнюю свечу, белую, и поставила ее на землю между нами.
– Магическая свеча зажжена. Давайте начнем.
– Téigh Anonn. Téigh Anonn. Téigh Anonn.
Вспышка.
