Каждый звук гулко отдавался от кафеля и необычно высокого потолка, и я быстро справила нужду, стремясь поскорее убраться оттуда. Я как раз пристегивала рацию к поясу, когда почувствовала это: мурашки, словно насекомые, поползли по коже, начиная с пальцев ног и поднимаясь выше по ногам и затем по позвоночнику.
Проглотив страх, я отодвинула задвижку на двери кабинки и высунула голову наружу. Ничего. Ни очертаний, ни теней, которые нельзя было бы приписать неодушевленным предметам интерьера туалетной комнаты. Отдышавшись, я подошла к раковине и открыла кран, чтобы вымыть руки.
Ледяное дыхание коснулось затылка. Я резко вскинула голову и метнула взгляд на зеркало… откуда на меня смотрели два лица. Мое собственное испуганное отражение. И то, что нависало над моим правым плечом, скрытое капюшоном рясы.
Я закричала что есть мочи.
Крик отдавался в моих барабанных перепонках и множился, разбиваясь на эха. Фигура позади меня никак не отреагировала на него, только поднесла светящийся палец к своим скрывавшимся в тени губам. От этого жеста эхо постепенно стихало, замирая в стенах, его породивших. Я зажала рот рукой и повернулась кругом. Какая-то частица меня ожидала, что существо исчезнет, но нет, оно так и стояло всего в нескольких шагах от меня, прижатой к прохладному фарфору раковины. От него исходило легкое сияние, которое освещало лишь саму фигуру, и казалось, что темнота вокруг нее сгущается. Я разглядела лицо, изможденное и заросшее бородой, выдающийся вперед подбородок, темные волосы в глубине капюшона. Все это отложилось в моем сознании за мгновение до того как меня привлекли его глаза, бездонные черные омуты.
Откуда-то снаружи доносились приближающиеся крики и топот множества ног, но не такие громкие, как можно было ожидать. Присутствие призрака, казалось, заглушало все звуки, кроме шума крови в моих ушах.
– К-кто ты? – прошептала я.
– Я ждал тебя. Это было мучительно.
Губы призрака шевелились, но я не слышала его голоса в комнате. Он звучал в моем сознании, эхом отдаваясь внутри черепа. Я потрясла головой, пытаясь избавиться от него. Это казалось неестественным, чем-то вроде вторжения.
Я сделала глубокий вдох.
– Это не то, о чем я тебя спрашивала.
– Приношу свои извинения, ведьма. Меня зовут Уильям. Я учился здесь, как и ты.
– Почему ты назвал меня ведьмой?
Уильям лишь уставился на меня.
Я попробовала задать другой вопрос:
– Ты состоял в той группе, верно? В «Братстве мечей»? Поэтому носишь рясу?
– Я имел несчастье вступить в их ряды, да. – Говор у него был медленный, тягучий.
– Почему несчастье? Что с тобой случилось?
– Я был убит во время одной из наших церемоний. Меня должны были принести в жертву – символически, конечно. Но брат, игравший роль палача, имел другие намерения. Он убил меня по-настоящему. – При этих словах Уильям распахнул рясу, обнажая темное пятно, отвратительно расплывшееся на его белой рубашке. – Они все скрыли, замели следы. Администрация заплатила миллионы… подкупила прессу… судей… адвокатов… даже полицию. Того брата немедленно исключили, показания остальных сфальсифицировали. Единственная запись по этому делу до сих пор хранится в закрытых судебных архивах. Но меня они не заставят молчать. Я остался, чтобы другие узнали, что со мной случилось. Я преследовал их всех, пока их драгоценное маленькое общество не распалось окончательно. Но к тому времени я уже застрял в этих стенах.
– Баллард? ДЖЕССИКА? Ты здесь?
Голос Пирса был едва слышен в странно мертвенной атмосфере комнаты. Как и глухой стук – по-видимому, колотили в дверь.
Я повернулась к Уильяму.
– Ты запер дверь?
– Да. Я хотел поговорить с тобой и чтобы нам не помешали, как это грубо сделали ранее.
Я побежала к двери, ожидая, что он попробует остановить меня, но призрак не шелохнулся. Я потянула за ручку и попыталась сдвинуть засов. Не тут-то было – замок не поддавался.
– Джессика! С тобой все в порядке? – Голос Пирса звучал истошно, но как будто где-то очень далеко.
– Я здесь! Я здесь, с тем призраком, и он меня не выпускает! – крикнула я в ответ.
Не знаю, что Уильям делал с комнатой, но удары в дверь снова превратились в жалкое постукивание. Взбешенная, я повернулась к нему. Он просто смотрел на меня с легкой ухмылкой на лице.
– Я еще не договорил, – тихо произнес он у меня в голове. – Когда мы закончим наши дела здесь, я с радостью позволю им войти.
– Какое у тебя может быть ко мне дело? Я тебя даже не знаю, – ответила я, стараясь сдерживать нарастающую истерику.
– Не прикидывайся дурочкой, ведьма. Я так долго ждал. Мы все ждали.
– Мы?
– Мы провели много лет в ловушке, застрявшие между этим миром и тем, куда нам суждено уйти. Мы ждали тебя.
С этими словами он сделал небольшой, но решительный шаг ко мне. И тотчас комната наполнилась тихой какофонией вздохов, шепота и множества голосов, зазвучавших одновременно.
Я повернулась и забарабанила в дверь.
– Пирс! Вытащите меня отсюда!
Я слышала, как Пирс отдает кому-то команду, как зашумели другие голоса, и дверь задребезжала. Меня пытались вызволить.
– Так не терпится уйти? Но ты ведь только что пришла.
