— Я сама предложила консулу Биттернаку эту должность, — встряла Ванда Ностра и обратилась к новому консулу: — Отныне вы — официальный дипломатический консул, и я призываю вас пользоваться этим статусом в интересах государства. Вам поручено представительство Квертинда за пределами его границ и внутри королевства. Так же в ваше ведение входит рассмотрение запросов от наместников, надзор за региональными консульствами, поддержка артели целителей, промышленников и промысловых объединений. И некоторые прочие первой важности королевские дела. Полный список обязанностей мы составили с учётом текущих потребностей. Йоллу, — позвала бледная девочка.
Рудвик опешил от скорого развития событий, но не сплоховал — тут же зацокал по мраморным плитам, достал из портфеля новенький, туго свёрнутый и заверенный консульской печатью пергамент и с учтивым поклоном вручил его слизню. Тот взял подношение несмело, двумя пальцами, как опасный артефакт. Часто заморгал.
— Прошу вас, в самое ближайшее время ознакомиться и направить мне замечания, если таковые будут, через моего секретаря, — добавила Ванда.
Йоллу почувствовал на себе удивлённый взгляд новоявленного консула, подобрался от пяток до кончиков ушей и запыхтел. В этот миг весь его наряд — бордовый камзол из бархатной ткани, белые митенки и новая шляпа с пером пеликана — кричали о важности того, кто с гордостью носил величественные доспехи секретаря Великого Консула. Это вам не мелюзга в сувенирной лавке, лу-лу!
Генерал лин де Голли закряхтел, комкая скатерть на столе, и в установившейся тишине этот звук казался громом посреди ясного неба. Консулы молчали. Молчал и сам Биттернак.
— Я поздравляю вас, — прервала затишье Ванда. — Это ответственная должность и большие перспективы. Кто знает, быть может, однажды вы будете сидеть на моём месте, — в льдистых глазах сверкнуло ехидство. — А чтобы бремя власти не казалось столь тяжким, я назначаю вам миллион лирнов подъёмных в нагрузку к регулярному жалованию.
— Ваша Милость, — потрясённо выдал Биттернак. — Я и не рассчитывал на такой приём с вашей стороны. Благодетельница!
Губы слизня задрожали. В благодарном исступлении он спешно подошёл к бледной девочке, взял её руку, казавшуюся голубой на фоне тяжелой бордовой ткани мантии, поцеловал. Приложился лбом, поцеловал ещё раз.
— Господин Биттернак, ваша горячность излишня. Мы в Верховном Совете, а не на светском приёме, — скорее насмешливо, чем укоризненно проговорила Ванда Ностра.
Свободной рукой она подпёрла голову и смотрела на слизня из-под опущенных ресниц.
— Конечно, конечно, — засмущался Биттернак и вернулся на место.
Он сел, сложив руки перед собой и с готовностью вытянулся в струнку.
— Представление закончено? — насмешливо спросил Кирмос лин де Блайт.
Йоллу уловил двусмысленность этого выпада. Он с беспокойством глянул на кресло Великого Консула, но бледная девочка не сжалась от наглости кровавого мага. Вместо неё горделивая ледяная статуя плавным жестом положила руки на оба подлокотника и выпрямила спину.
— Есть ещё один вопрос, который я хочу поднять до того, как мы приступим к обсуждению государственных угроз, — проигнорировала дерзость Ванда Ностра. — Госпожа Лампадарио, на этой неделе я с большой тщательностью рассмотрела ваши давние прошения о культурном развитии Квертинда. За время работы вы внесли немалое количество законопроектов.
— Так и есть, — насторожилась Витта Лампадарио. — Ваша Милость, Камлен Видящий благоволил мне, как общественному деятелю. Он поддерживал прогрессивные взгляды и стремился к развитию королевства. Уверена, будь у нас больше времени, он бы одобрил и внедрение науки. То есть, — она виновато оглядело консулов. — Магии механизмов.
Генерал лин де Голли нахмурился, а консул Батор закатил глаза. Кирмос лин де Блайт нетерпеливо постучал пальцами по столу.
— Я намерена удовлетворить некоторые из ваших прошений и готова задуматься над легализацией артефактов из Тимберии, — Ванда слегка повернула голову в сторону Витты. — Мы должны развивать Квертинд, невзирая на тёмные времена, с надеждой смотреть в будущее, а не застревать в прошлом.
Консул Лампадарио раскрыла рот. Но тут же встрепенулась:
— Да. Да! Вы так прозорливы, Ваша Милость! — Женщина покраснела, приложила ладони к щекам, пригладила и без того гладко зачёсанные назад волосы. — Госпожа Ностра, если хотя бы часть из моих идей будет принята, то… Это невероятный прорыв! Королевство изменится совершеннейшим образом, люди станут жить лучше. Это то, чего я желаю Квертинду много лет. Ваша Милость, можете рассчитывать на любую мою помощь!
— Отлично, — с едва заметным раздражением одобрила Ванда Ностра. — Ваша помощь мне в самом деле пригодится, госпожа Лампадарио. Думаю, мы можем встретиться на будущей неделе в кабинете Великого Консула и обсудить подробнее грядущие изменения. Вы подготовите отчёты?
— Они готовы уже много лет! — почти подпрыгнула Витта Лампадарио.
Она сияла счастливой улыбкой и едва ли не ёрзала в кресле консула от нетерпения. Но никто из присутствующих не разделял энтузиазма женщины.
