Экзарх лин де Лавотьен потёр вспотевшую шею, и золотистая корона на бордовой перчатке мелькнула укоризненным отблеском. Консул Батор зевнул, генерал лин де Голли побагровел от нетерпения. Биттернак всё так же сидел ровно и кивал в такт каждому произнесённому слову, как послушный ученик на первом школьном занятии. Но никто, совершенно никто из Совета не заметил, как Ванда Ностра метнула в Чёрного Консула победный взгляд. Что-то происходило между ними, но Йоллу не мог разобрать ситуации, хоть и старался изо всех сил.
— Это всё, о чём я хотела сообщить до начала заседания, — удовлетворённо кивнула Великий Консул. — Теперь перейдём к насущному. Сперва предлагаю обсудить обостряющиеся отношения с Веллапольским княжеством. Недавно мы получили от них новый запрос о состоянии дел. Преторий заверил веллапольцев в скором разрешении королевской гонки.
— Но так ли это? — цокнул языком Биттернак.
— В их отношении я настроена мирно, — по-своему ответила Ванда Ностра. — Великий князь Минарест весьма доходчиво дал мне понять, что он возлагает большие надежды на скорую коронацию нового правителя Квертинда и союзный брак. Как и я, — отчеканила она. — Однако же мы должны быть готовы к любому исходу.
— Вы имеете ввиду новую войну? — осторожно спросила Витта Лампадарио.
Ответа она не требовала, он был понятен и без слов. Над Лангсордом выглянуло зимнее солнце, и на белые плиты пола и высокие колонны легли сверкающие, как драгоценные камни, отблески. Рубиновые, сапфировые и изумрудные пятна сделали Верховный Совет похожим на иллюстрацию из сказочной книги.
— Консул лин де Блайт, — повелительно проговорила бледная девочка, не обращая никакого внимания на разноцветие. — Вам поручаю командование флотом и эскадрой. Пусть ваши люди собирают экипажи и достраивают корабли. Если Веллапольцы решатся напасть, нам нужен будет полный контроль Холодного моря и Гриффордского пролива в частности.
— Разумно, — прокомментировал консул лин де Блайт, делая какие-то пометки на лежащем пергаменте.
Йоллу затоптался на месте, лу-лу.
— Так же в вашем ведении снаряжение армии всем необходимым для ведения войны, — продолжила Ванда. — Вы, как надежда и символ королевства, с этой минуты отвечаете за изготовления оружия, обмундирования, за доставку ресурсов в восстановленный Верес, за логистику армии и фортификацию. За планирование использования портальных привратников, за доставку лошадей, корабельного леса не верфи, контроль запасов продовольствия в сотрудничестве с консулом Батором, за созыв Военных Советов и учёт расположения войск. Генерал лин де Голли, будьте добры, подготовьте все документы.
— Так точно, Ваша Милость, — одобрительно прогремел генерал. — Если господин Блайт не против, мы сегодня же займёмся этими вопросами.
Чёрный Консул с готовностью кивнул, будто этого и ждал, и тогда Ванда Ностра обратилась к экзарху.
— Господин лин де Лавотьен, есть какие-то новости из ложи стязателей? Что скажете о планах Таххарии-Хан?
— В Данужском лесу их нет, — подал голос экзарх.
Тихая, мелодичная, вкрадчивая речь мужчины шелестела летним ветром. Лин де Лавотьен оказался совсем не таким, как Грэхам Арган. Лицо у нового экзарха было малоприметное, не запоминающееся, а голос — деликатным и вкрадчивым. Он говорил так, будто бы каждое его слово — государственная тайна, и Йоллу даже навострил уши, чтобы лучше различить речь.
— Встречаются небольшие группы разведчиков, но это ожидаемо. — Глаза экзарх поднимал редко, предпочитая смотреть на гладкие листы пергамента перед собой и идеальный ряд перьев. — По последним донесениям, они не планируют скорых нападений. Однако же варварский край приходит в боевую готовность, усиливает оборону и укрепляет армии. На восстановление после первых проигранных боёв уйдёт много времени, и в данный момент речь идёт скорее о перегруппировке сил. У нас есть время заняться тем же самым.
— Лучший момент для решительного наступления! — торопливо встрял лин де Голли. — Предлагаю сосредоточить силы на границах с Таххарией-хан и пересечь их, пока противник слаб и не готов к реагированию. Ваша Милость, гхм, — он свёл кустистые брови. — Я направлял рапорты и отчёты с тщательным анализом ситуации. Армии готовы.
С момента последнего Совета генерал набрал в весе, и пуговицы кителя едва удерживали внушительный живот. Йоллу с уважением взглянул на этого волевого человека. “Высокий пост и доброе брюхо — все, что требуется достойному мужчине, лу-лу,” — подумал он. Однако же Минох лин де Голли обладал ещё и храбрым нравом, что ещё сильнее восхищало рудвика.
— Вы говорите об оккупации Таххарии-Хан? — едва слышно, вкрадчиво уточнил экзарх и пару раз странно моргнул.
