— Гхм, — прочистил горло лин де Голли. — Офицеры, высшие армейские чины и простые солдаты просят о продолжении миротворческой миссии в отношении Таххарии-Хан. Они потеряли боевых товарищей в этой битве и тем более недовольны тем, что варвары отказываются официально капитулировать. Мы должны отреагировать на просьбы своего народа. Квертинд должен напомнить о своей мощи тем, кто по опрометчивости решил назваться его врагом.
Йоллу так и хотелось одобрительно крикнуть: “Да будет так! Во имя Квертинда!” Но бледная девочка разочаровала ожидания своего секретаря.
— Жажда мести приводит к губительным последствиям, генерал, — с каким-то странным выражением сказала Ванда. — Пока мы защищаем свои территории, мы в своём праве. Поэтому не станем оккупировать Таххарию-хан, а сосредоточимся на укреплении оборонной мощи Квертинда. Первейшая цель — усиление армии и снаряжение её всем необходимым для встречи неприятеля. Консул лин де Блайт, вы слышали?
— Да, Ваша Милость, — безо всякого выражения ответил кровавый маг.
На бледную девочку он так и не взглянул, увлечённый документами. Чёрный Консул хмурился, между бровей залегла глубокая складка, а тени под глазами делали его лицо зловещим. Руки с почерневшими венами взяли ещё один пергамент из стопки. Генерал лин де Голли наклонился к нему и что-то шепнул, тыча пальцем в небольшую карту. Кирмос лин де Блайт согласно закивал.
— А что вы нам скажете по поводу Ордена Крона? — снова обратилась к экзарху Ванда.
— Ничего, — развёл тот руками в бордовых перчатках и быстро, коротко скользнул взглядом по лицу Великого Консула. — В этой связи новости хорошие. Мятежи и восстания не вспыхивают, всё меньше приспешников кричат о свободе и установке новых правил. Их идеи стремительно теряют популярность на фоне новых конфликтов. Больше месяца мы не можем найти ни одного нового лагеря или приюта. Орден Крона как будто исчез. Силы ложи на его поиски и расследования тратятся впустую. Я прошу дозволения сократить и перенаправить это ресурсы.
Бледная девочка открыла рот, но её опередил Чёрный Консул:
— Нет, — он резко поднял голову от изучения документов. — Продолжайте работать. Это не хорошие новости, экзарх, а плохие. Орден Крона не мог исчезнуть в одночасье. Если мы не можем найти следов их деятельности — значит, теперь они скрываются тщательнее, чем раньше.
— Стязатели не щадят себя в попытках пробиться сквозь глухую стену молчания, но успеха это не приносит, — Лавотьен стал напряжённее и как будто заметнее, подался вперёд, завладев вниманием. — Несколько отличных парней отдали жизни за скудные сведения о том, что дух мятежников сломлен потерей символа восстания. Эти сведения даже нельзя принять за факты. Просто слухи, домыслы, настроения.
Кирмос усмехнулся. Йоллу тревожно задёргал ушами, лу-лу.
— Это говорит не о профессионализме отличных парней, а об их промахе, — покачал головой Чёрный Консул и повторил то, что уже сказал: — Продолжайте работать.
— Да, Ваша Милость, — легко покорился экзарх. — Будут дополнительные указания?
— У меня есть несколько соображений, но не будем занимать ими совет, — снова принялся перекладывать пергаменты Кирмос. — Предлагаю обсудить более важные вопросы.
Велор лин де Лавотьен разгладил лежащий перед собой документ и снова превратился в часть окружения. Он мало двигался и редко моргал, и Йоллу мог бы поспорить, что новый экзарх применяет заклинание для отвода глаз, лу-лу. Вот только рудвики почти не поддавались внушениям ментальной магии, не видели наложенных иллюзий и никак не могли быть обманутыми магами Мэндэля.
— Есть что-то важнее угрожающих войн с Таххарией-хан и Веллапольским княжеством? — вернулась в разговор бледная девочка.
— Икша, — коротко ответил Кирмос, и Йоллу вздрогнул. — Поскольку наместника Галиофских утёсов нет за столом Совета, и он не может сообщить вам печальные новости, это сделаю я. Икша теперь почти полноправные жители Кроуница. Их так много, что люди боятся выходить на улицы. Гарнизон и отряды боевых магов патрулируют улицы, но их сил недостаточно. Город приведён в боевую готовность, сегодня ночью часть жителей вывезли с полуострова. Нужны ещё транспортные корабли, помимо тех, что ходят регулярно.
— Неужели силами солдат нельзя справиться с кучкой уродцев? — спросила Ванда.
Надменность и недоверие в её голосе немного успокоили Йоллу.
— Они
— Разве? — вполне искренне удивился консул Батор. — Я не слышал ни донесений, ни разговоров, ни слухов. Консул лин де Блайт, Батор — плодородный и мирный край, он далёк от зловещих веллапольских пещер. Мы никогда не разводили гибридов.
