— Нет, — мягко улыбнулась я, опускаясь обратно. — Я пришла объявить вам, что стану союзницей. Можете рассчитывать на сотрудничество и даже пособничество с моей стороны.
— Но у вас есть условие, — проницательно догадался консул Блайт.
— Их два. Первое — вы оставите мне должность Великого Консула, — выдвинула я своё требование, на которое Кирмос сразу же кивнул. И тогда я перешла ко второму: — В качестве короля вы женитесь на княжне Талиции Веллапольской.
Я сделала паузу, ожидая ответа. Несколько секунд внимательно следила за реакцией консула, но её не последовало, поэтому уверенно продолжила:
— А до тех пор удержите её в Квертинде всеми способами. Пока она находится на территории королевства, вторжение войска Великого князя под большим вопросом. Нам нужен этот худой мир хотя бы до тех пор, пока не прояснится ситуация с Таххарией-хан.
— Считаете, Квертинд не способен дать отпор сразу двум государствам? — он спросил не у меня, а, скорее, у дождя за окном. Взгляд мужчины блуждал по саду. Одна рука консула метнулась к другой, будто он по привычке хотел нащупать кольцо. Но его там не оказалось, и Кирмос лин де Блайт лишь растерянно потёр ладони друг о друга.
— Как Великий Консул, я против войны, — категорично отрезала я. — И пока есть хоть призрачная надежда её избежать, я буду цепляться за неё, как за спасение.
Он крепко задумался. Засмотрелся, но не в пространство, как минуту назад, а на незаконченную статую.
Интересно, это была его мейлори? Та самая Юна Горст? Я видела её когда-то и должна была помнить. Но в памяти всплывал угловатый хмурый подросток. Из камня же проступало лицо привлекательной женщины с особой загадкой чувственности, с тайной и историей, со сказанием о смерти и жизни. Такой видел её консул лин де Блайт?
— Это она? — спросила я после недолгого молчания. — Ваша мейлори?
— Это мой миинх, — пространно ответил консул, всё ещё пребывая в отрешении.
— Простите, не расслышала, — я придвинулась немного ближе, выгнула спину и приоткрыла губы.
— Я никогда не изображаю живых людей, леди Ностра, — тихо проговорил Кирмос лин де Блайт. — Только тех, об убийстве которых сожалею. «Миинх» по-таххарийски означает «прощение мёртвого». Женщина, которую вы видите перед собой, мертва. Статуя могла бы стать её надгробием.
По телу прошла крупная дрожь, и я резко отпрянула. В груди снова затрепетало, задёргалось сердце. Неужели он убил женщину? Знаменитый консул лин де Блайт, потомственный аристократ и обходительный господин мог поднять руку на леди? Невообразимо!
Бледная моя кожа тут же покрылась мурашками. Теперь я всматривалась в прелестные черты будущей статуи с ужасом и изумлённой дотошностью. Что связывало её с Кирмосом лин де Блайтом?
— Я согласен, — он вернулся из раздумий в одно мгновение, впиваясь в меня цепким взглядом кровавого мага. Я едва не вскрикнула от резкой перемены и мистики. — Если вам достаточно моего слова, ваша милость, то вот оно: я женюсь на веллапольской княжне, будучи правителем Квертинда. Конечно, если вы сами не подберёте мне более выгодную кандидатуру.
— Прекрасно, — голос слушался плохо, но я постаралась придать ему уверенности. — Мне нужно некоторое время, чтобы подготовить решение для Верховного Совета. Это случится не завтра, поскольку мы будем обсуждать более насущные вопросы. — Я часто заморгала, собираясь с мыслями. — Обострение отношений с Таххарией-хан требует незамедлительной реакции…
— Давайте всё же оставим обсуждение политики до Совета, — перебил консул, поднялся и подал мне руку. — Останетесь на ужин? Я могу показать вам конюшни Варромара. В моей коллекции не только лучшие скакуны запада, но и весьма примечательные особи из таххарийских степей.
Я несмело улыбнулась и охотно оперлась на мужскую ладонь, поднимаясь. Достойное хозяина гостеприимство и весьма соблазнительное предложение. Но после разговора об убийстве находиться рядом с Кирмосом лин де Блайтом стало вдруг… страшно. Будто я была в опасности наедине с ним. Только теперь осознала, что приехать сюда в одиночестве, практически без охраны и предупреждения, — действительно смелый поступок. Граничащий с отчаянием. Слишком самонадеянно было рассчитывать только на авторитет должности и протекцию покойного Камлена Видящего. Если это что-то и значило для Кирмоса лин де Блайта, то явно немного.
— Благодарю, но мне нужно отбыть в Преторий, — холодно, но вежливо отказалась я. — Моя помощница ждёт в дилижансе с отчётом из Батора и новыми сплетнями из столицы. Знаете, эти дамские секреты…
Кокетливый смешок был призван разрядить обстановку, и Кирмос лин де Блайт подчёркнуто вежливо улыбнулся. Даже удивительно ровно. Это означало, что мы оба остались довольны друг другом.
Провожал меня консул лично.
Уже в дилижансе, наблюдая в заднее окно, как отдаляется мужская фигура в окружении слуг, я подумала, что только что стала инициатором заговора. Но, как говорил сам Кирмос лин де Блайт, многое зависит от терминологии. Я бы предпочла называть это тайным соглашением.
***
— Ваша милость! — голос Йоллу разнёсся в коридорах Претория. — Госпожа Ностра, подождите!
