— Это же твоё? — я сунула детерминант ей под нос и вспомнила, как однажды пыталась уговорить ментора в Церемониальном Зале дотронуться до гладкой поверхности.
Стоило тогда настоять. Или всё же не стоило… Но ситуация сейчас была схожая.
— Моё, — девушка нервно сглотнула, чем ещё сильнее меня насторожила.
Она диким взглядом косилась на Жорхе Вилейна.
— Жорхе, — повернулась я к стязателю. — Ты не мог бы оставить нас? Кажется, ты смущаешь леди Дельскую.
— Я бы предпочёл остаться и смущать её, — попытался отказаться Жорхе, но наткнулся на мой строгий взгляд.
Тихо ругнувшись себе под нос, он всё-таки вышел.
Правда, сестра не обрадовалась моей заботе. Она всё так же не торопилась трогать свой собственный детерминант.
— Что такое? — подняла я уголок губ. — Боишься, что я увижу высокий порядок кровавой магии?
— Я не боюсь тебя, — выплюнула девушка и, замахнувшись, шлёпнула по прозрачной поверхности ладонью.
Я оказалась права. Хломана Дельская была кровавым магом и далеко не маленького порядка. В ярко-жёлтых молниях бегали десятки красных молний, заполняя детерминант. Вряд ли за три дня, что существовало разрешение, можно было добиться таких успехов.
Как завороженная, я потянулась к изумрудному кулону-демону на груди сестры…
— Не смей! — отскочила девушка. Она прижалась спиной к мраморным ногам Нарцины, накрыла ладонями фамильное украшение. — Сестра, это просто неприлично!
— Ха! — я довольно ткнула в неё пальцем. — Вот почему ты всегда носишь свой кулон. Это артефакт. Ты скрываешь кровавые мутации!
Хломана взяла себя в руки. Она одёрнула платье, поправила волосы и присела на край постамента.
— Это единственное, что я умею, — уже с достоинством сказала Дельская. — Я никому не причиняю вреда. Ну… почти никому. Я благородная дева и знаю своё предназначение. Я рисую фамильные гербы с тех пор, как приехала в Мелироанскую академию.
— И Првленская тебе позволяет? — удивилась я.
— Обычно нет, — засомневалась сестра. Она подняла толстый фолиант и отряхнула его. — Я единственная из живущих сейчас в академии мелироанских дев, кто побывал в кристальном колодце. Кроме тебя, конечно.
Она открыла книгу и по примеру Лапотлины сделала вид, что увлечена ею больше, чем беседой. Девушка останавливалась на каждой странице, гладила тонкими пальцами гербы на пожелтевших страницах, всматривалась в них.
— Самое полное и новое собрание фамильных гербов Квертинда, — пояснила Хломана, любовно проводя рукой по корешку. — Я купила этот сборник месяц назад. Здесь есть все, даже редкие и погибшие династии, — она уверенным жестом открыла книгу не середине. Там была закладка. — Иверийская, например. Им посвящена десятая часть книги, не меньше. Но чёрного паука здесь нет. Должно быть, твой род был очень коротким. Твоя мать…
— Не переводи тему, — угрожающе предупредила я. — Сейчас речь не обо мне.
Хломана тяжело вздохнула.
— Когда Лаптолина узнала, что в моём детерминанте появилась красная молния, она была в ярости. Я думала, она и правда сдаст меня в Зандагат. Или, что ещё хуже, — казнит на месте.
— Зачем ты ей рассказала? — спросила я прямо, поправляя свой собственный артефакт. Пожалуй, его тоже стоит сменить на что-то… что не будет напоминать мне о менторе. — Неужели думала, что она поймёт? Ты могла бы скрывать это вечность. У тебя есть деньги, связи, возможность заряжать артефакт бесконечно. Или покупать новые. К тому же, вряд ли от одного заклинания твоё тело мутировало, так что…
— Я ей не рассказывала. Тильда, — поспешила оправдаться Хломана. — Она следила за каждой из сестёр, подкупала чужих служанок и копалась в делах каждой из нас. Но меня ей не удавалось подчинить долгое время. Я решила, что не позволю ей влиять на мою жизнь и не поддалась угрозам. Думала, ей не хватит смелости и наглости рассказать всё Лаптолине. Она притворялась сестрой, но сдала меня. Сдала, зная, что меня ждёт кристальный колодец. А после угрожала сдать и в консульство…
— Но ты не смирилась, — догадалась я. — Более того, сблизилась с ней. Ты ведь везде ходила следом за Тильдой, как верная подруга. Носила её вещи. Ждала удачного момента для мести. И не придумала ничего лучше, чем убийство.
— Я и правда хотела отомстить, — не стала отпираться Хломана. Она с хлопком закрыла книгу и вскочила. — Но, к счастью, появилась ты и избавила нас всех от ночного кошмара по имени Тильда Лорендин. Не только нас, но и весь Квертинд.
— Я её не убивала, — устало выдохнула я. — Не знаю, зачем я тебе это говорю…
— Потому что я лучшая из сестёр? — хохотнула Хломана. — Потому что мы с тобой похожи? И не только знаками соединения. Мы одинаково… — она запнулась, но всё-таки подобрала слово: — Бесстрашные.
Я оценила сестру Дельскую по-новому. Почему-то сейчас, когда я узнала, что у неё были причины убить Тильду, мои подозрения на её счёт ослабли. Она доверилась мне, и это подкупало. Для себя я оправдала её. Но вслух сказала:
— Не думай, что тебе удастся меня провести. Я верна сестринству, но терпеть не могу, когда меня пытаются использовать.
