— Ну я прислушался к твоей просьбе не торопиться с уходом отряда в соседние государства. Мы обсудили на Военном Совете Отряда варианты нашего участия в конфликте с бароном и готовы в него ввязаться. Барон и его прихвостни нас не пугают. Хотя и недооценивать такого противника тоже не стоит. Как я понимаю, речь идёт о найме ещё нескольких сотен бойцов Отряда.
— Ну да, ты совершенно прав, — усмехнулся Клейтос. — Мне понадобятся сотни твоего Отряда. Но не несколько, а все.
— Что значит все? — не понял Асмунд.
— Все, это значит весь Отряд. Целиком!
— Ты ведь несерьёзно? — удивлённо взглянул на него капитан. — Наём всего Отряда на месяц стоит около двухсот пятидесяти тысяч золотых.
— Кто говорит про месяц? — возразил Клейтос. — Думаю, заварушка несколько затянется. Мы заключим контракт о найме на год.
— Это почти три миллиона золотых, — всё ещё недоверчиво произнёс Асмунд. — И мы всегда требуем тридцать процентов предоплаты. Остальное, равными долями ежемесячно.
— Меня это устраивает, — не мигнув глазом согласился Клейтос.
Оформление договора о найме отложили на сутки. Это был серьёзный контракт даже для «Ворчливых псов», и следовало подготовить кучу серьёзных документов, главные из которых заверялись печатью Международной Гильдии Наёмников. Причём такой крупный контракт составлялся в трёх экземплярах и один из них отправлялся на хранение в Гильдию.
Предосторожность была не лишней. Так как такие крупные контракты могли вовлечь наёмников в конфликты между правящими семьями государств и даже к участию в войне против правящего монарха. Поэтому, в случае поражения той стороны, на которой выступают наёмники, от полного уничтожения их могло защитить только заступничество Гильдии, с которой даже главы крупных государств предпочитали не ссориться.
Когда все документы были подписаны и заверены соответствующим образом, а гномы обеспечили выплату сумм, указанных в договоре, в стане наёмников, воцарилось приподнятое настроение. Наконец-то Отряду удалось получить крупный найм, причём в пределах Королевства.
Пока ещё в тайну того, кто является нанимателем, были посвящены только командиры Отряда. Но рано или поздно информация просочится, и до барона дойдут вести, что его потенциальная жертва, располагает теперь значительно большими возможностями, чем мог рассчитывать барон. Разумеется, это не заставит его отказаться от своих планов, но заставит действовать более осторожно.
Барон Энцо Хименес имел усы, крючковатый нос и скверный характер. Высокий, худой, с надменным взглядом. Но если бы нужно было охарактеризовать его одним словом, то, несомненно, подошло бы слово — злобный.
А ещё мстительный. Он никогда не прощал никому даже мелких обид. Законных наследников у него не было. Зато были внебрачный сын и дочь. Дочь жила в столице Королевства, и, хотя папаша не проявлял тёплых чувств к ней и её матери, но выделял им достаточно средств на содержание.
В отличие от дочери, Уго хоть и был бастардом, но считался любимчиком барона. Наверное, потому, что был такой же отъявленной сволочью, как его папаша, и барон видел в нём достойного преемника.
Тем тяжелее он перенёс известие о нелепой гибели Уго из-за какой-то девки. Ярость его была безгранична, и месть причастным к гибели Уго должна была стать ужасающей.
Тем более что случилось это происшествие в самый неподходящий, по мнению барона, момент.
Может, для кого-то земли приграничья и были окраиной Королевства и местом, не стоящим внимания, но у барона было своё мнение на этот счёт.
Приграничье было источником добычи Ледяных кристаллов, откуда они растекались по всему миру. Это открывало большие возможности. Контроль за поставками мог служить не только источником солидных доходов, но и давал определённое политическое влияние.
И барон постепенно прибирал всё, что связано с добычей и торговлей кристаллами, к своим загребущим рукам. Фактически все Старатели платили ему дань. То же касалось и скупщиков Ледяных кристаллов. Его влияние не распространялось только на Королевскую скупку, да на чёртовых гномов.
Только Королевский Наместник, да проклятые коротышки, не давали ему подмять под себя целиком золотую жилу добычи магических кристаллов.
Кроме денег барон жаждал и власти. Деньги давали определённую власть, но скорее теневую. Земли самого барона и его замок, Свиная Голова, были относительно небольшими. Да и сам титул барона не соответствовал его амбициям. Даже здесь, в захолустье, не говоря уже о столице Королевства.
Но деньги позволяли содержать большую по здешним меркам армию. А для расправы с неугодными у него были на содержании многочисленные шайки бандитов, которые работали на него, но официально не были с ним связаны.
Все местные землевладельцы были в основном небогатые, земли их были весьма запущены и не приносили особых доходов, а боевые дружины малочисленны и плохо вооружены.
