Иногда удавалось прищучить отдельных вымогателей, но частенько такое противостояние перетекало в кровавые схватки. Причём доказать причастность барона к этим безобразиям было невозможно. А обратиться в вышестоящие инстанции в столице граф не мог, так как сам находился в опале. Неспособность Градоначальника навести порядок, и справиться с бандитами, могли стать поводом для его врагов, чтобы лишить его и этого, непрестижного, но хлебного места. Поэтому он предпочитал не выносить сор из избы.
Вот и приходилось Градоначальнику, скрепя зубы, терпеть выходки барона. Терпеть и вынашивать планы мести
Аббат Франческо Тотти своим видом больше всего напоминал крысу. Впрочем, и мерзкий характер его тоже соответствовал этому образу. А серая ряса придавала ему ещё большее сходство с этим мерзким грызуном.
Аббатство Монтескана было расположено в пограничных землях, и вся эта территория была зоной ответственности аббатства.
Не самая лучшая территория, не самой богатой епархии. Но аббата такая ситуация вполне устраивала. Потому что Франческо был фанатиком. Впрочем, как и большинство членов Церкви Проклятых Братьев, одной из двух официальных религий Королевства.
Второй официальной религией была Церковь Милосердных Сестёр, которых Братья ненавидели всей душой.
Основной доктриной Церкви Проклятых Братьев была борьба с чёрным колдовством. Но борьба эта принимала весьма выборочную форму.
Поскольку большинство монахов сами обладали магическим даром, то бороться с колдунами мужчинами было как-то не с руки. А потому мужская магия хоть и не одобрялась, но не считалась преступлением.
Бороться с Милосердными Сёстрами, которые обладали мощной магией, монахам было тоже как-то не с руки. Потому что в этом мире магия у женщин проявлялась гораздо сильнее, чем у мужчин.
Впрочем, ненависть до добра не доводит. И много веков назад монахи предприняли попытку объявить женскую магию вне закона. Кончилось это для них весьма плачевно. Церковь Проклятых Братьев была почти полностью разгромлена, и только решительное вмешательство Короля, не дало разгневанным волшебницам полностью уничтожить противников.
Хотя и Сёстры понесли ощутимые потери в этой религиозной заварушке. Из первоначальных семи Общин, сохранились только четыре Общины: Сапфировая, Изумрудная, Янтарная и Рубиновая.
Но Сестёр, которые могли использовать чистую стабильную магическую энергию, было довольно мало. А вот женщин, способных черпать неочищенную стихийную магию из окружающего пространства, но неспособных её контролировать, было значительно больше.
Они были гораздо слабее Милосердных Сестёр, и самое неприятное для них заключалось в том, что их магия была нестабильна. И некоторые из них не могли справиться с создаваемыми чарами, и тогда, взбунтовавшаяся магическая энергия, выплёскивалась огненным взрывом, уничтожая носителя магии и разрушая всё вокруг на десятки метров.
На самом деле такое случалось нечасто. Но слухи имеют свойство сильно преувеличивать события.
Церковь Проклятых Братьев пошла на хитрость, объявив всех женщин с нестабильным даром ведьмами или колдуньями. Такая возможность появилась у них в результате исследований монахами природы магии. Следует признать, что были у них талантливые учёные, которые проводили магические опыты и обнаружили интересное свойство у некоторых Ледяных кристаллов.
У некоторых кристаллов были своеобразные дефекты. Если кристаллы с бездефектной структурой могли накапливать и хранить магическую энергию, а также позволяли вписывать в их структуру основы магических структур для создания заклинаний, то дефектные кристаллы вели себя несколько иначе.
Они тоже могли концентрировать магическую энергию, но излучаемый ими поток магии был прерывистым, неравномерным, словно бурное течение горной реки. И это рваное магическое излучение взаимодействовало с магией внутри ведьм, вызывая судорожные биения их магического сосредоточения и вызывая невыносимую боль. При этом ведьмы временно теряли способность творить магию. А если жертва сильно сопротивлялась, то колебания шли вразнос и происходил тот самый магический взрыв, из-за которых женщины с нестабильной магией были так опасны.
Эти камни с дефектной структурой позволяли спровоцировать магические спазмы почти у любой ведьмы, даже если в обычных условиях её магия была достаточно стабильной.
Такие дефектные кристаллы получили название Уз Смирения. Это было страшное оружие против женщин, обладающих магией. Единственным исключением были Милосердные Сёстры, которые получали чистую магическую, преобразованную Резонаторами энергию, на которых эта грязная магия Уз Смирения не действовала.
Аббат Франческо Тотти был истинно верующим, правда, не чуждым некоторым низменным порокам. Он любил издеваться над захваченными приспешницами ада, насиловать их, жечь калёным железом, пытать. Как, впрочем, многие из монахов.
