Выйдя из зала приёмов, небольшая группа во главе с герцогиней и Клейтосом остановилась в ожидании, пока подадут их кареты.
Воспользовавшись паузой, Кира обратилась к племяннице, которая выглядела потерянной и не понимала, как ей теперь быть. Как, впрочем, и три, сопровождавших её Матери-настоятельницы, которые с опаской глазели на герцогиню.
— Селия, поговорим завтра. Ждите меня к полудню, я прибуду с охраной в главную Цитадель Общины. Предупреди стражу. И, думаю, разумным будет собрать Совет Общины, по крайней мере, тех Матерей-настоятельниц, которые сейчас в столице. Похоже, что будет много вопросов, связанных с моим возвращением.
— Хорошо, тётушка, — кивнула Селия.
— И пожалуй, будет лучше, если в присутствии посторонних ты будешь обращаться ко мне так же, как и к остальным Матерям-настоятельницам. Твоё высокое положение обязывает. Никаких вольностей. Родственницы мы только наедине.
— Да, Мать Кира, — опять кивнула Селия. — я поняла.
Вскоре подали карету, охрана плотно окружила экипаж, и процессия двинулась в путь к городскому особняку. Всю дорогу до дома Кира молчала. Настроение у неё было препаршивое, и Клейтос не лез с расспросами. Хотя оба понимали, что вопросы были, и их неизбежно придётся обсудить. Но не сейчас.
Не улучшилось у герцогини настроение и дома. От ужина она отказалась и собралась удалиться в спальню.
— Завтра меня весь день не будет, — предупредила она Клейтоса, прежде чем удалиться. — Нужно пообщаться с Сёстрами и попытаться понять, что тут вообще, чёрт возьми, происходит. Что ты на меня так смотришь? — не выдержала она внимательного и чуточку насмешливого взгляда герцога.
— Безжалостная⁈ — иронично изогнул бровь Клейтос.
— Заткнись уже, шутник! — рассерженной кошкой фыркнула Кира и удалилась, тихонько ворча что-то себе под нос.
В результате Клейтос ужинал в одиночестве. Да и голова его была занята не столько ужином, сколько мыслями о последних событиях.
Честно говоря, церковники со своими происками уже начали его утомлять. Тем более что он никогда не любил фанатиков. Но гораздо больше ему не нравилось, что в одном лагере с монахами под флагом Королевы оказалась сильнейшая на данный момент Община Рубиновых Сестёр. Такой альянс делал ситуацию гораздо менее предсказуемой, зато более взрывоопасной.
Однако Клейтос понимал, что Кира гораздо лучше ориентируется в местных делах. Поэтому, прежде чем предпринимать дальнейшие шаги, решил подождать, пока она пообщается с племянницей и Сёстрами Сапфировой Общины.
Ночью Кира спала беспокойно и с утра была злой и невыспавшейся. Однако от завтрака не отказалась. К тому времени, когда она оделась для выхода и, поцеловав Клейтоса, села в карету, она уже вошла в роль и нацепила на лицо маску полнейшего безразличия. По её невозмутимому виду и царственной осанке никто бы не заподозрил, что она взволнована. Однако Клейтос, который знал её слишком хорошо, видел, что ей приходится прикладывать определённые усилия, чтобы себя контролировать.
Цитадель Сапфировой Общины находилась в нескольких часах езды от столицы. Причём выезд на дорогу, ведущую в её сторону, находился на противоположном конце города от того места, где располагался герцогский особняк.
Однако карета Киры, сопровождаемая двумя сотнями охраны, направилась в направлении прямо противоположном, чем ей следовало.
Вскоре, выбравшись за город и миновав оживлённый пригороды, отряд свернул на неприметную дорогу, ведущую через негустой подлесок, и вскоре очутился в пустынном месте.
Несколько десятков всадников разъехались вокруг, чтобы не допустить приближения посторонних людей.
Кира же вышла из кареты и встала впереди основного отряда. Она не собиралась тратить полдня на дорогу. Тем более что посчитала нужным избавиться от соглядатаев, которые наверняка крутились вокруг особняка и отслеживали передвижения герцога и герцогини.
Портал Кира создавать тоже не стала. Окрестности столицы, это не пограничные земли, где можно творить сильную магию, и никто не обратит внимания. Тем более что близость Мёртвых Земель сильно искажала магический фон и отследить создание портала было сложно.
Здесь же, вблизи столицы, обладающих магическим даром было достаточное количество и построение портала, тем более не стационарного, вызвало бы ненужное внимание.
Поэтому Кира воспользовалась знаниями, которые были недоступны жителям этого Мира. Она создала Малую Тропу.
Если порталы были чем-то вроде прокола в пространственно-временном континууме и соединяли напрямую две точки пространства, позволяя осуществить мгновенное перемещение, то Тропы действовали иначе.
Заклинание Тропы позволяло попасть в Межмировое пространство, где пространство и время искажались. Двигаясь по Тропе, можно было преодолеть путь, который в реальном мире составлял тысячу миль и потребовал бы месяцев на его преодоление, за несколько минут или часов.
Малые Тропы предназначались для передвижения внутри конкретного Мира. Большие Тропы давали возможность перемещаться между Мирами, выводя путника на Тёмные Пути, которые пролегали в Великой Пустоте между Мирами.
