Гость, словно матёрый паук, плёл кружево паутины пустых фраз, ведя ничего не значащий разговор. Но его цепкий взгляд цеплялся за любую мелочь, фиксируя важные детали. Восстановленный защитный барьер по периметру территории, множество людей, снующих несмотря на позднее время, многочисленная охрана из высококлассных бойцов, цветущий вид Урсулы и Ниры, выглядевших как очаровательные молодые девушки, хотя ещё недавно смахивали на бодрых старушенций. Он примечал всё и делал выводы.
Видимо, увиденное его удовлетворило, потому что он, наконец, перешёл к делу. Тем более что терпение его собеседниц было уже на исходе.
— Ладно. Не буду ходить вокруг да около, — начал гость.
— А разве не этим ты занимался последние полчаса? — притворно удивилась Нира.
Но сбить многоопытного царедворца с толку ей не удалось.
— Известной вам особе, нужно волшебство полного омоложения, — невозмутимо продолжил он. — Нам известно, что более полувека эта процедура не проводилась. По разным причинам. Но знающие люди считают, что теперь это возможно.
Урсула не торопилась с ответом. Выдерживая паузу. Для женщин, обладающих магическим даром, замедление старения и даже омоложение организма были в порядке вещей. И эффективность процесса зависела только от умения самой волшебницы и наличия доступа к магической энергии.
Для людей, лишённых дара, всё было значительно сложнее. Здесь от целительницы требовалось высокое мастерство и огромное количество магической энергии.
Процедура полного омоложения, когда пятидесятилетний человек становился двадцатилетним, причём не только внешне, но и все функции организма восстанавливались полностью, было доступно только самым сильным целительницам и требовало поистине гигантских затрат магической энергии.
Ранее знаниями, необходимыми для проведения такой процедуры, а также нужными умениями, владели только целительницы Сапфировой и Нефритовой Общин. Нефритовая Община больше не существовала, а Сапфировая лишилась большей части своей магии.
Сейчас магия вернулась. И Представительство располагало Кристаллом-накопителем, под завязку заполненном магической энергией, а Мать-настоятельница Изольда была одной из двух целительниц Сапфировых, которая могла провести подобную процедуру.
Но проведение такой процедуры не удастся сохранить втайне, и это даст противникам возможность оценить, до каких величин восстановился уровень магической мощи Общины. Но и выхода у Урсулы особого не было. Им нужна была армия, а хозяева стоящего перед ними посланца, могли сильно помешать в её создании. Или, наоборот, помочь.
— И что взамен? — приняв решение, поинтересовалась Урсула.
— Всё!
— Всё, это почти то же самое, что и ничего, — усмехнулась Нира.
— Мы прекрасно друг друга поняли, — возразил посланник. — Вы сами назначите цену.
— Для начала миллион золотых, — озвучила Урсула.
Не то чтобы эти деньги были так уж необходимы, после договорённостей с гномами.
Но, во-первых, Милосердные Сёстры привыкли думать эпохам, а не краткосрочно. Сейчас деньги есть. Но это заёмные деньги, и неизвестно, как сложатся дела в будущем.
А во-вторых, слишком дёшево оценённая услуга, всегда кажется незначительной. То, что досталось дёшево, не ценится.
Миллион — это правильная цена. Услуга, о которой просил посетитель, была уникальной и того стоила.
Хитрый лис, конечно, выразил возмущение, но особо торговаться не стал. В конце концов, это всего лишь деньги.
Зато основательно помотал волшебницам нервы, когда перешли к обсуждению политических условий соглашения.
Но так как обе стороны нуждались в достижении результата, то соглашение было достигнуто.
Комендант пограничной крепости, Мирон, не понимал, что происходит.
Сначала дела шли неплохо. В его распоряжении было две сотни бойцов, сотня строителей, с колдунами, сведущими в вопросах фортификации, и пара десятков человек хозяйственной обслуги.
Работа кипела, и переданное Отряду Клейтосом бывшее древнее поместье, стремительно превращалось в небольшую, но полноценную приграничную крепость. Маги сформировали из земли крепостную стену высотой около пяти метров и превратили землю в монолитный камень. Не пренебрегли и глубоким рвом, который наполнили водой их подземной скважины.
Бандиты барона Хименеса больше возле крепости не появлялись. Искажённые твари из Мёртвых Земель тоже особо не досаждали.
Жизнь налаживалась. Ещё недавно Отряд «Ворчливых Псов» собирался надолго покинуть земли Королевства и направиться в поисках заказчиков в чужие земли. Но тут завертелась эта эпопея с конфликтом Клейтоса и барона Хименеса, которая пошла по совершенно неожиданному для окружающих пути.
Клейтос оказался тёмной лошадкой. Сначала он скорешился с гномами, которые непонятно с какого перепугу открыли ему фактически неограниченное финансирование, благодаря которому тот смог нанять Отряд «Ворчливых Псов» и ещё несколько тысяч наёмников из других отрядов.
