А если добавить к этому резко возросшую активность Искажённых тварей и намёки Герцога на полноценное иномировое вторжение тварей из Мира Бездны, то драпануть отсюда так, чтобы сверкали пятки, было бы наилучшим выходом.
Но вовремя сделать это Градоначальник не успел. А теперь у него были некие взаимные обязательства перед Герцогом. И почему-то Флавиус Максимус был уверен, что в случае нарушения им своих обязательств, в отличие от наёмных убийц Короны, Клейтос найдёт его гораздо быстрее и наверняка.
Нет, поначалу-то всё шло просто прекрасно.
Объединённые отряды наёмников, солдат Королевского Гарнизона и дружинников местной знати, зачистили Пьяный Лес от Искажённых тварей.
Королевская торговая дорога, благодаря постоянному патрулированию, стала почти безопасной, и караваны купцов шли по ней один за другим.
Старатели теперь беспрепятственно добирались до Мёртвых Земель через Пьяный Лес, и добыча Ледяных Кристаллов выросла.
А потом Герцог отбыл в столицу, и всё пошло кувырком.
Сначала резко увеличилось количество Искажённых тварей в Мёртвых Землях, что незамедлительно сказалось на работе Старателей. Одиночки и небольшие отряды пропадали во время рейдов один за другим. Объёмы добычи Ледяных Кристаллов резко упали.
Некоторое время крупные Отряды ещё проводили рейды, не заходя вглубь Мёртвых Земель, но вскоре и они не выдержали, слишком велики были потери.
Поступление Ледяных Кристаллов прекратились, что вызвало резкое недовольство в столице. Королевский Наместник имел ряд неприятных разговоров с королевскими чиновниками и даже влиятельными особами из ближайшего окружения монарха.
Затем твари заполонили Пьяный Лес, и движение торговых караванов по Королевской торговой дороге прекратилось. Это вызвало поток недовольства не только из столицы Королевства, но и от властей соседних государств, с которыми этот торговый путь связывал Королевство.
Всё это самым негативным образом сказалось на обстановке в самом городе. Непутёвый жил за счёт добычи Ледяных Кристаллов и обслуживании торговых караванов.
Он, именно благодаря этому, превратился в своё время их небольшого поселения в оживлённый город.
Теперь же большинство его обитателей лишились основных источников доходов. Народ стремительно нищал. Криминальная обстановка в городе и раньше была неблагополучной, а теперь с каждым днём творящееся на его улицах всё больше напоминало военные действия.
Даже без вмешательства Искажённых тварей, люди успешно убивали друг друга, грабежи и насилие принимали массовый размах.
А в это время твари не дремали. Естественно, они не собирались ограничиваться границами Пьяного Леса.
Сначала по ночам стали пропадать люди в городе. Затем нападения тварей стали происходить средь бела дня, и количество их быстро росло.
Постоянное патрулирование улиц Городской Стражей и солдатами Королевского Гарнизона сначала помогало, но потом эти патрулирования превратились в беспрерывные схватки с тварями на улицах города.
Тогда власти сменили тактику. Вместо того чтобы отлавливать тварей, проникающих в город, постарались не допустить их в город, возведя баррикады на всех входах в город.
Но стражники и солдаты не справлялись. Пока они сражались с одними тварями, другие прорывались мимо них в город.
Из города началось массовое бегство любителей лёгкой наживы, составлявших значительную часть проживающих в нём жителей. Многие из постоянных жителей города тоже уезжали или вывозили свои семьи в более безопасные места.
Власти предприняли отчаянную попытку и принялись формировать боевые дружины из Старателей. Те были не особо хорошими воинами, и против регулярной армии, могли считаться не более чем ополчением. Но зато они имели большой опыт борьбы с Искажёнными тварями, которые сейчас и являлись главной угрозой.
Однако даже объединённых усилий Городской Стражи, солдат Королевского Гарнизона и дружин Старателей, не хватало, чтобы защитить город от усиливающихся атак иномировых тварей.
Здесь и пригодились договорённости Королевского Наместника с Герцогом.
Флавиус Максимус держал постоянную связь с командиром «Ворчливых Псов» Асмундом и герцогом Клейтосом.
По его просьбе Асмунд выделил тысячу наёмников для защиты города. Ценность такой поддержки была велика, так как наёмники были опытными бойцами и в их рядах были боевые колдуны.
По указанию Герцога на защиту города были направлены также отряды из личных дружин всех крупных землевладельцев Герцогства.
Флавиус Максимус не был ни стратегом, ни тактиком, ни даже просто военачальником. А вот Герцог был всем одновременно и даже значительно большим. Поэтому, когда Клейтос пояснил Градоначальнику, что предпринимаемые им меры бесполезны и нужно возводить полноценную крепостную стену, тот сразу поверил Герцогу.
На строительство стены и копание рва, были мобилизованы все жители города. Точнее, те из них, кто остался и не сбежал, те, кому не было куда податься.
