Пламя расплескалось по его поверхности и не смогло преодолеть магическую преграду, хотя Мирон почувствовал, как его опалило жаром. Сами они не пострадали. А вот несколько наёмников, защищавших стены справа и слева от них, сгорели заживо, испуская отчаянные крики, которые быстро умолкли.
Эрзам соткал из воздуха фокусирующую линзу, которая позволяла видеть на расстоянии и позволила разглядеть нового противника.
Высокая фигура ростом более двух с половиной метров в плаще из серой, как будто пыльной тяжёлой материи, стояла неподвижно, глядя на защитников крепости.
Хотя, насчёт взгляда, у Мирона появились сомнения, так как тварь была безглазой. Голова твари напоминала ослиный череп, обтянутый высохшей пепельной шкурой, а на месте глаз были пустые провалы. И тем не менее сомнений, что тварь прекрасно видела стоящих на стене командиров крепости и прицельно наносила удар именно по ним, у Мирона не было.
«Вот он, Пастух монстров, о которых столько болтают», — отстранённо подумал Мирон.
В это время поднапрягшийся Эрзам нанёс ответный удар, попытавшись поразить тварь ледяным копьём. Впрочем, успеха он не достиг, так как смертоносный снаряд, столкнувшись с замерцавшим в воздухе защитном экране, рассыпался бесполезным крошевом.
В ответ тварь опять нанесла удар огненным шаром, и Эрзам с трудом отразил эту атаку.
Дела принимали хреновый оборот. Но Мирон и его люди были готовы к такому повороту событий. Дело в том, что командир «Ворчливых Псов», Асмунд, держал постоянную связь с находившимся в столице, герцогом Клейтосом. И тот предвидел появление из оживших Мёртвых Земель противников более грозных, чем ранее и обладающих магией. А потому защитникам крепости передавали не только припасы и обычное оружие. Но и кое-что более мощное и убойное.
— Пора, — обратился Мирон, к стоявшему рядом с ним сотнику Тиглатпаласару.
Тот отдал команду, сопровождавшему его лучнику, вооружённому особым оружием.
Наёмник наложил стрелу на мощный составной лук и прицелился в мерзкую тварь, которая, похоже, и руководила атакой безмозглых монстров.
Тяжёлая стрела была чёрной и напоминала ту, которой Кира поразила пасынка барона Хименеса. Из особого материала и в основании наконечника стрелы тускло светился багровым светом Ледяной Кристалл.
Стрелок был хорош. Для дальнобойного лука, сто метров было не особо сложная задача. Тем более что цель была крупной и стояла неподвижно. Пастух монстров явно не рассчитывал, что стрела пробьёт силовой щит и, полыхнув магией, войдёт ему в середину груди.
Тварь пошатнулась и чуть не упала. Стрела её не убила, но было видно, что рана серьёзная. Тварь раскачивалась, движения её стали неуверенными.
Но раздавшийся в момент, когда стрела вошла в тело монстра, яростный вопль, прозвучавший на грани человеческого восприятия, подстегнул атакующих крепость тварей, и те накатили на стену кипящим валом оскаленных пастей и когтей. Защитники с трудом несколько мгновений сдерживали яростную атаку.
Безумие продолжалось меньше минуты. А затем Пастух монстров, пошатываясь, исчез в зарослях кустов, и атака сразу же потеряла свою целеустремлённость.
Искажённые твари, потеряв управление, превратились из организованного отряда штурмующих в бестолковую толпу монстров. У которых не было единой цели и которым было всё равно на кого нападать. Многие из них, следуя инстинктам, сцепились друг с другом.
Постепенно лучники и арбалетчики выбили ближайших к стене тварей, а остальные постепенно рассеялись, растворившись в лесу.
Победа осталась за людьми, но комендант не строил иллюзий по поводу дальнейшей способности удерживать крепость и далее. Количество Искажённых тварей в окрестностях было значительным и всё увеличивалось. А с появлением Пастухов монстров они становились мощной организованной силой, противостоять которой с нынешними силами, было невозможно.
И Мирон не ошибся. После того как он доложил командиру «Ворчливых Псов» подробности последнего штурма, тот связался с Герцогом и Клейтос дал приказ покинуть крепость.
Через пару дней для организации эвакуации прибыл усиленный отряд наёмников в количестве пятисот человек и защитники покинули так недолго просуществовавшую крепость.
Королевский Наместник, а по совместительству Градоначальник Непутёвого, граф Флавиус Максимус успел уже не один раз пожалеть, что послушался герцога Клейтоса и не сбежал из Королевства.
Средства, отложенные в разных иностранных банках, драгоценности и Ледяные Кристаллы, позволили бы ему безбедно существовать до конца его дней. Несколько особняков и поместий, в том числе и на берегу тёплого моря, давали ему широкий выбор мест, где проводить своё время в праздности и безделии.
Был, конечно, шанс, что Корона кинет своих душегубов на его поиски. Но судя по тому, что сейчас творилось в Королевстве и предстоящий передел власти, где все собирались воевать против всех, такая вероятность была крайне невелика. По крайней мере, в ближайшие годы.
