И здесь особенно кстати пришлась помощь со стороны Отряда наёмников. Они знали толк в оборонительных сооружениях, и у них были колдуны, причём не только боевики, но и инженерные подразделения. Благодаря магии, крепостная стена была возведена за неделю. Может быть, не слишком высокая, не слишком широкая и не слишком мощная, но атаковала город пока не полноценная вражеская армия с осадными машинами, а пусть и многочисленные, но безмозглые хищные твари.
По крайней мере, так казалось до поры до времени. Пока не появились Пастухи монстров. После чего стихийные атаки тварей превратились в настоящую осаду с организованными штурмами.
Пока защитники справлялись с этими штурмами. Удалось даже подстрелить нескольких Пастухов монстров с помощью артефактных чёрных стрел, которые получили наёмники «Ворчливых Псов» из арсеналов Герцога. После чего, Пастухи монстров перестали приближаться на расстояние выстрела из составных луков и руководили атаками издалека.
Первоначально Пастухи монстров, которые оказались колдунами, пытались наносить магические удары по защитникам. Да и некоторые из атакующих тварей обладали магией. Но с этим вполне справлялись боевые колдуны наёмников.
И не только они оказались способными дать магический отпор. В большинстве отрядов Старателей были ведьмы, которые участвовали в рейдах и помогали Старателям выживать в Мёртвых Землях. И некоторые из них по уровню магической мощи, были сильнее боевых колдунов наёмников.
На некоторое время ситуация стабилизировалась, и защитники успешно отражали атаки искажённых тварей. Но у Флавиуса Максимуса не шёл из головы разговор с Герцогом о Сопряжении Миров и о Прорыве в Миры Бездны.
Герцог многого недоговаривал, и Королевский Наместник подозревал, что тот знает о происходящем гораздо больше, чем говорит. И он помнил, что Герцог говорил о том, что следом за волной безмозглых тварей, придут твари разумные, те, кто их направляет. Те, кто чужд всему человеческому. И граф догадывался, что это будут не жалкие Пастухи монстров.
Предчувствия его не обманули. Одним недобрым утром Флавиус Максимус поднялся на городскую стену и увидел то, чего так опасался. Их ждали, и они пришли. Чуждые всему человеческому, но наделённые разумом и магией. Сильной магией.
Но гораздо больше, чем твари, Флавиуса Максимуса пугало другое. С началом нашествия монстров Королевский Наместник слал в столицу одно отчаянное послание за другим, требуя помощи. Но в ответ получал лишь туманные отговорки.
Он понимал, что в столице идёт борьба за власть и до остального никому нет дела. Королева сумела объединить вокруг себя, казалось бы, несовместимые силы. Теперь ей служили Проклятые Братья и их злейшие враги — Милосердные Сёстры, которых возглавляла Мать-настоятельница Рубиновой Общины Церкви Милосердных Сестёр, Айслинг Блейс.
И сейчас Королева активно занималась уничтожением оппозиции, под различными предлогами казня возможных конкурентов на престол или подсылая к ним наёмных убийц.
Но вторжение иномировых захватчиков грозило гибелью всему Королевству. Какой смысл бороться за корону, если завтра её с тебя снимут, вместе с головой. Твари не знают жалости, с ними не договориться.
Поэтому понять, почему Корона отказывает в просьбе прислать на помощь жителям приграничья войска, Градоначальник Непутёвого не мог.
Но, видимо, это хорошо понимал герцог Клейтос, потому что у него позиция Короны не вызывала удивления.
И когда, устав от обтекаемых фраз, Флавиус Максимус прямо спросил Герцога, стоит ли ему рассчитывать на помощь Короны, тот ответил:
— Помощь от Короны не придёт. Следует рассчитывать только на собственные силы.
— Но, почему⁈ — возмутился граф. — Разве Королева не понимает, что Королевство находится в страшной опасности?
— Возможно потому, что Королева сама заинтересована в происходящем, — пояснил герцог.
Флавиус Максимус был опытным царедворцем и политиком. И умел понимать намёки. Он понял, что имеет в виду Герцог: Возможно, что Королева находится в сговоре с монстрами!
И вот тогда ему стало по-настоящему страшно.
Асмунд, командир Отряда «Ворчливых Псов», а теперь ещё и владетель пожалованного ему Герцогом баронства, принадлежащего ранее Энцо Хменесу, был отличным полководцем. И потому окружающие сочли вполне естественным, что в своё отсутствие Герцог назначил того своим доверенным лицом, наделённым правом управлять от его имени делами Герцогства, и командующим объединёнными вооружёнными силами Герцогства.
После отъезда Герцога в столицу, Асмунд быстро навёл порядок в землях герцогства и на пограничных территориях.
Сформированные из наёмников «Ворчливых Псов» и «Боевого Молота» летучие отряды, довольно легко расчистили пригороды Непутёвого, чтобы не допускать прорывов тварей в город.
Одновременно с этим другие патрульные отряды занялись обеспечением безопасности Королевской торговой дороги.
