Кроме того, занялись очисткой Пьяного Леса. Для этой цели Асмунд и Королевский Наместник собрали аристократов Герцогства и потребовали, чтобы те сформировали отряды от каждого баронства и графства в помощь наёмникам. Те были недовольны, но противиться воле Герцога и Короны никто не решился.
Начали от границ города и постепенно расширили зону безопасности до самой границы с Мёртвыми Землями.
Затем качели качнулись в другую сторону.
Сначала резко увеличившееся количество Искажённых тварей привело к вытеснению Старателей из Мёртвых Земель и прекращению добычи Ледяных Кристаллов.
Затем твари наводнили Пьяный Лес и фактически осадили недавно созданную приграничную крепость.
Под командованием Асмунда было достаточно сил, чтобы противостоять этому нашествию. Но Герцог был иного мнения. По его приказу объединённые силы Герцогства, отступили из Пьяного Леса, прекратили патрулирование Королевской торговой дороги, а наёмники покинули приграничную крепость.
Правильность тактики Герцога Асмунд понял тогда, когда появились Пастухи монстров, и действия Искажённых тварей приняли организованный характер.
В результате, объединённым войскам герцогства везде пришлось отступать. Территории двух баронств и одного графства, которые располагались ближе всех к Мёртвым Землям, были полностью захвачены тварями. Жители были вынуждены бежать, а бароны и граф со своими дружинами, оказались запертыми в своих замках.
Город Непутёвый, был осаждён. Благодаря своевременным указаниям Герцога вокруг него успели возвести оборонительную стену и выкопать ров. На защиту города была направлена часть объединённых войска Герцогства.
Кроме того, город обороняли боевые отряды гномов, общей численностью около тысячи отличных бойцов. К удивлению Асмунда и всех окружающих, межу Клейтосом и гномами существовала какая-то не иначе мистическая связь. Ничем иным, никак нельзя было объяснить то, с какой готовностью гномы выполняли все указания, передаваемые им Герцогом через Асмунда.
Кроме того, гномы открыли для нужд объединённого войска неограниченное финансирование, для закупки оружия, провианта и амуниции. А ещё делились Ледяными Кристаллами из своих запасов и готовыми боевыми и лечебными артефактами.
В целом ситуация была вполне контролируемой. Осада города пока не представляла особой опасности. Резервы объединённого войска герцогства были значительными, и Асмунд не совсем понимал ту осторожность, которую проявлял Герцог.
До тех пор, пока не началось настоящее вторжение. Искажённые твари и Пастухи монстров были не более чем прелюдией.
Появившиеся после них боевые отряды пришельцев из Бездны состояли в основном из бойцов двух видов.
Двухметровые твари, похожие на огромных обезьян. Мощные, сильные, ловкие и неплохие бойцы. Вооружённые в основном боевыми топорами и мечами, с небольшими щитами из неизвестного металла.
И массивные твари под два с половиной метра ростом, похожие на ходящих на задних лапах ящеров. Ящеры были вооружены огромными секирами, чешуя их была не хуже боевой брони, и пробить её мечами или обычными стрелами не получалось. Арбалетные болты пробивали их природную броню только на близком расстоянии и с большим трудом. С одного выстрела прикончить их можно было только артефактными стрелами, запас которых был весьма сильно ограничен.
И хотя выглядели монстры непривычно и на людей были совсем не похожи, но с военным делом они явно были знакомы. Действовали осмысленно, сражались строем, чётко выполняли команды командиров.
А управляли этими тварями не особо крупные, около двух метров роста, прямоходящие ящеры, самой выдающейся частью тел которых были зубастые, похожие на укороченные крокодильи, морды.
Руководили воинами эти монстры издалека и одеты были в серые, казавшиеся пыльными, балахоны, из-за чего наёмники окрестили их Монахами.
И эти командиры были противниками весьма неприятными. Они весьма грамотно управляли войсками и к тому же оказались сильными магами.
Если Пастухов монстров можно было убить артефактными стрелами, то у Монахов силовые щиты были гораздо мощнее.
Боевые колдуны наёмников и ведьмы Старателей могли на равных сражаться с Пастухами монстров. Но вот Монахи. Монахи были значительно сильнее и принялись целенаправленно поражать в рядах защитников ведьм и колдунов.
Когда Асмунд связался с Герцогом и описал ему воинство гостей из Мира Бездны и их командиров, тот не особо впечатлился.
— Не самый опасный Мир, — мимоходом отметил Клейтос.
По этой оговорке Асмунд сделал вывод, что Герцог уже ранее имел дело с подобными тварями. И, видимо, не только из этого Мира. Что вызывало множество вопросов. Но время для удовлетворения любопытства было сейчас явно не самое подходящее, поэтому Асмунд отложил вопросы на потом.
Сейчас ему позарез нужна была любая помощь, чтобы нейтрализовать магическое превосходство командиров монстров. И герцог не обманул его надежд, в очередной раз сумев удивить.
Через портал в герцогство были переправлены полсотни Послушниц и десяток Милосердных Сестёр Сапфировой Общины.
