Мэй уже собиралась двигаться дальше, но эльф её остановил. Скрупулёзно, совсем неспешно, он вырыл неглубокую ямку невдалеке от выжженных развалин, поместив на самое дно крохотный голубой кристалл. Едва Полтинник присыпал ювелирное чудо песком, как очертания окружающей реальности плавно изменили исходную форму. Краски потускнели, а затем и вовсе размылись, оставляя вокруг путников, лишь пространственную рябь. Так длилось совсем недолго, вскоре рябь прояснилась, выстраиваясь, в причудливый хоровод сложных геометрических объектов. Они вновь оказались на центральной площади "Колыбели".
-Дом, милый дом! - улыбнулся некромант.
- Разве мы не собирались в долгосрочный поход?
- Собирались, вот только открывшиеся нам перспективы, пока что не радуют. Посмотри, за полусферой стоит погожий солнечный денёк, и даже снег почти растаял.
- Действительно странно и куда ты теперь?
- Навещу Эл-Зана. У меня для него подарок.
Разминувшись с некромантом на центральной площади, Мэй не торопливо зашагала в сторону торговых рядов, где и потратила остаток дня. На рынке она сумела пополнить свой гардероб ещё одним комплектом ночных тряпок. Уставшая, но счастливая Мэй отправилась в переулок Шалеры, в самом центре которого располагался её роскошный двухэтажный особняк. Всего за один год девушка чужой расы не только стала своей, но и заняла не последнее положение в эльфийском обществе. Как ей это удалось? Оставалось только догадываться.
В доме, как всегда, царили гармония, спокойствие и уют. Главной достопримечательностью и гордостью этого дома, считалось пирамидальное деревце, которое Мэй пожелала видеть законным домочадцем и заложила коттедж, не причинив дереву ни малейшего вреда.
Оно занимало почти треть гостиной, произрастая из почвы огороженной мелкой плетёной изгородью, и своей кроной уходило на второй этаж, а с недавних пор, преисполненное благодарностью, дерево зацвело, напитав хоромы душистым ароматом.
- Какая "милота", - прощебетала синеволосая бестия, любовно глядясь в зеркало. - Врятле он устоит! От одних таких мыслей её упругая грудь томно вздымалась, а внизу живота приятно потеплело. "Пусть он пока не думает о ней и в его мыслях витает образ другой, но тем сладостней будет ночь в его постели, сбивчивое дыхание и горячее твёрдое, непоколебимое желание от которого она не сможет устоять", - размышляла девушка.
Мрачный Лорд по обыкновению восседал на фамильном кресле и впитывал, как губка, тайные знания древних книг. Его покой нарушил скрип входной двери и топот семенящих ножек казначея, полноватого мужчины средних лет с поросячьими глазками.
- Чего тебе? - не отрываясь от книги, рявкнул Лорд.
- Так, передали, Ваше величество желали меня видеть, - замялся вошедший.
- Точно, что-там с годовым докладом?
- Конечно! Извольте! - Дрожащими руками казначей достал клочок пергамента и, запинаясь, преступил к невнятному чтению.
- Так, отставить! Ещё раз и с выражением.
- Значит...военные акции последней пятилетки...кхм...кхм... опустошили большую часть королевского бюджета, но не смотря на это за прошедший год нам удалось осуществить план-минимум и построить: четыре пульпэрры, пять "Ласковых домов" и одну сиротню.
- И что в остатке?
- Сорок две тысячи единичных, Ваше святейшество.
- Не густо. Необходимо дополнительный поток жетонов и у меня есть идея, слушай внимательно. Распорядись от моего имени, чтобы во всём Призрачном королевстве, смотрители отхожих мест взымали с посетителей скромную плату.
- А как к этому отнесутся жители?
- Жетоны не пахнут, и к тому же у народа остаётся свобода выбора, - глаза Хакуса дьявольски заблестели в сумраке восковых свечей, что окончательно вывело казначея из состояния равновесия. Спотыкаясь на кривых, пухлых ножках он поспешил удалиться, вновь оставляя Лорда наедине с нетленным. Этим сладостным мгновением умиротворённости Лорд упивался не долго, так как дверь вновь распахнулась, и генерал орков вбежал в комнату.
- Мой Властелин, на берега Западного Горна высадилось многотысячное войско.
Хакус не проронил ни слова. С ошарашенными глазами он вскочил, как ошпаренный и по-мальчишески вбежал на смотровую башню дворца. Охрана с непроницаемыми лицами машинально отдала честь, расступаясь перед Мрачным.
Стационарная подзорная труба, на половину торчащая наружу из наблюдательного пункта, показала правителю десятки причаливших кораблей и разбившийся лагерь не далеко от берега. Пурпурные знамёна гордо реяли на ветру. "Сомнений не оставалось - нежданно заявились укромы!". Алчные, вспыльчивые, с искажённым видением реальности бритоголовые жители Укрома прознали об утрате "светлой сути" и решили не терять времени даром.
- Трусливые грызуны, - не сдержался Хак. Он тот час развернулся и приказным тоном обратился к зеленокожему генералу. - Противник медлит, стало быть, ждём парламентёра, готовьтесь к осаде. Обо всех перемещениях докладывать лично.
- Слушаюсь!
