Весь этот год мать не отходила от постели ни на шаг, то и дело, прикладывая свежие компрессы, обтирая дочь целебными снадобьями. Эль лежала не подвижно, с широко открытыми глазами, словно заколдованная кукла, нашпигованная сотнями тончайших иголок. Её жизнь сейчас стояла на одной ноге в шаге от бездны, и лишь родная мать, какой бы она не была, всё ещё находилась рядом.
- Всё будет хорошо малышка, рано или поздно твоё тело привыкнет. - Ободряющие слова матери на деле оказались сущей правдой и довольно скоро девушка пошла на поправку.
Когда Эль, наконец, то пришла в себя мама мерно дремала, склонив голову у изголовья. Её ушки были немного короче эльфийских, но так же отличались от людских. Девушка машинально поправила волосы и с удивлением обнаружила такие же непривычные ушки. Эль непроизвольно вскрикнула, разбудив мать.
Завидев дочь в полном здравии, сон матери, будто рукой сняло.
- Мама, что с нашими ушами? - в глазах Эль читался неподдельный страх.
- Всё хорошо дорогая. Вдали от источника эльфов мучает жажда энергии, но организм удивительная вещь. Он привыкает к новым условиям и перестраивается. Теперь мы с тобой "Следующие", а наши потомки совершенно точно станут чистокровными колнатами.
- Мы стали слабее?
- Определённо. Мы больше не сможем ощутить присутствие источника, даже если окажемся подле него.
- А как же Хакус, Мэй? Они сумели найти связь со светлой сущностью.
- Дорогая - это же колнаты. В разы слабее эльфов и "следующих", но не лишены сюрпризов. Казалось бы, дни людей давно сочтены, но они продолжают копошиться в навозной куче своих страстей и жить назло всем.
- Хакус вроде бы не такой. Он стремится изменить этот мир к лучшему.
- Ты ещё слишком юна и наивна дитя моё. Его благие намеренья не мешают ему оставаться негодяем. Поверь, я знаю его побольше твоего. Он одержим жаждой власти.
- Наверное, ты права. Кстати, где мы находимся?
- У меня дома при дворе Мрачного Лорда.
- Сколько, я пробыла без сознания, мама?
- Ровно один год.
В двери мелькнул серый силуэт. Девушка инстинктивно напряглась, но рассмотрев гостя как следует, тот час успокоилась. Возле кровати стоял Рэм. Он вежливо раскланялся дамам и недожавшись приветствия обратился к Эль-А-Нур:
- Миледи, Мрачный Лорд просил передать это послание, как только вы придёте в себя, - отдав свиток, первый заместитель поспешил покинуть душное помещение, впитавшее в себя терпкий запах лекарственных трав.
Тревога, волнение близкое к страху нашло свою нишу в её сердце, обосновалось там прочно и не спешило убираться восвояси.
Свиток, опечатанный Лордом, мог с лёгкостью превратить жизнь простого смертного в сущий кошмар или даровать земную благодать.
Одним молниеносным рывком Эль сорвала золотую печать с изображением двух скрещенных мечей и немедля погрузилась в текст:
"Доброго здравия, Эль-А-Нур! Когда вы будите с трепетом впитывать эти строки, знайте, что ваша ценность для королевства теперь ничтожно мала. Народ разгневан и винит во всех бедах двух эльфиик, что мы любезно приютили. Не держите на колнатов зла, их кровожадные стремления продиктованы серостью и первородным страхом. Вы обе до сих пор живы лишь потому, что врачевальня оцеплена бафурами, но это не навсегда. Пока вы читаете это послание, Рэм уже доложил о вашем самочувствии, а значит, завтра в полдень состоится народный суд, где вам двоим, отведены ключевые роли. Эта единственная польза, которую вы ещё можете принести Призрачному королевству!"
Увидимся завтра М.Х.
Отчаяние окатило Эль ушатом холодной воды. Она ощущала себя загнанной в угол, но больше всего переживала за мать, которую она едва успела узнать и судя по всему так скоро потеряет. Руки собственнолично разорвали свиток на мелкие клочки.
- Что там было написано?
- Нас хотят предать народному суду, - ровным спокойным тоном ответила Эль.- Посмотри, сколько бафуров охраняют врачевальню.
- По трое с каждой стороны.
- Надо же, а написал, что мы не представляем ни какой важности, - усмехнулась Эль.
- Если и бежать, то лучше прямо сейчас, ночью их будет ещё больше, - обречённо прошептала мама.
- В твоём арсенале имеется "бодрящее зелье"?
- Нет, но я могу его получить, смешав "отвар дурмана" и "огненной воды".
Мать проворно достала алхимический набор и живо смешала в стеклянной чашке два зелья. На секунду Эль показалось, что искрящаяся чашка сейчас взорвётся, она даже прикрыла глаза, но слава Мраку всё обошлось.
