Наследник полностью

Двери в тронный зал открылись, и Тэмпест направила свое внимание на них. Она попыталась скрыть свое удивление, когда увидела входящего в комнату огромного, неповоротливого мужчину. Копалиец. Гигант! Она смотрела на него с любопытством. Никогда еще ей не доводилось видеть настолько больших людей. Рядом с гигантом Бриггс покажется крошечным. Она посмотрела на мускулы, натянувшие ткань рукавов его шелковой рубашки, и на размер его руки. Вероятно, у него бы получилось размозжить ей череп всего одной ладонью. Как же интересно.

– Что за чудовищный мужчина, – прошептал лорд. – Какой необычный и грубый.

– Может, они и грубы, но из них получаются сильные союзники, – мягко сказал король.

Лорд побледнел и низко поклонился.

– Приношу свои извинения.

Дестин кивнул и подставил ей локоть.

– Миледи, мы можем идти?

Она покорно взяла его под руку, а затем вместе с королем возглавила процессию, направляющуюся к месту казни.

– Что думаешь о нашем копалийском друге? – заговорщически прошептал Дестин.

Какого ответа ждал король?

– Воина можно определить по одному взгляду, – честно ответила она. – Я бы хотела провести с ним спарринг.

– Конечно. Ты ведь всегда готова принять вызов, правда?

– Я стараюсь.

Они замолчали, выйдя из дворца и ступив на Покинутые Земли. До этого Тэмпест бывала там лишь единожды. Дима водил девушку туда во время ее подготовки, дабы она могла понять, что именно случалось с теми, кого осуждали за преступления, и осознать серьезность долга Гончих, а именно: принимать к сведению все исходные данные. Никто не хочет проливать кровь невиновных.

Она с трудом сглотнула, чувствуя, как ненависть к этому месту норовит вырваться на поверхность. Гладкий черный гранит под ногами, казалось, впитывал в себя весь падающий сверху свет. Она рассматривала возвышающийся постамент с двумя тронами и небольшим богато украшенным креслом слева от центрального трона. Роскошные сиденья выстроились рядами ниже. Троны возвышались над всем, словно часовые.

Ветер играл с волосами Тэмпест. Снег покрывал ониксовую землю. Ее взгляд переместился к гильотине с поблескивающим в тусклом утреннем свете зловещим лезвием.

Тэмпест приподняла юбки, и король повел ее вверх к пьедесталу. С каждым сделанным шагом желудок сжимался все сильнее. Черт возьми, не может же она просто сидеть на протяжении всей казни, правда? Что, если Пайр не сможет спасти людей? Она ни за что не сможет сидеть сложа руки, пока казнят невиновных.

Доверие. Доверие. Доверие.

Они достигли верхней точки возвышения, и Дестин похлопал Тэмпест по руке с нежной улыбкой на его красивом лице.

– Теперь ты можешь отдыхать со спокойной душой, Тэмпа, – проговорил он. – Представляю, как ты устала после всего, что произошло прошлой ночью. Сегодня правосудие восторжествует.

От прикосновения короля и его слов по коже побежали мурашки. На самом деле его речь можно было бы счесть утешительной, если бы она исходила из уст другого человека. Любого, кто действительно имел в виду то, что говорит.

Горло обожгло желчью.

– Признаюсь, последние несколько дней дались мне тяжело.

– Не волнуйся, дорогая. Все будет хорошо.

Тэмпест могла поклясться, что ее сердце пропустило удар, когда она посмотрела в лицо короля, столь полное нежности. Не из-за его внимания, а из-за опасной идеи, зародившейся у нее в голове. Той, о которой, скорее всего, не стоило и думать.

Он провел ее мимо тронов и усадил в богато украшенное кресло. Принц расположился на троне поменьше справа от короля. Дестин держал ее правую руку в своей, сидя на огромном троне в центре, а высокородные лорды и леди окружали их со всех сторон. По кубкам разлили вино, и кислому запаху почти удалось вызвать у нее рвоту.

Черт бы ее побрал, почему так дрожат руки?

Король провел большим пальцем по ее костяшкам и взглянул на нее сверху вниз, его рыжевато-каштановые волосы по-мальчишески упали на один глаз.

– Тэмпест?

Вот твой шанс.

– Вы правы, – мягко заявила она. – Я устала. Но, более того, я обеспокоена. Казнью.

Дестин нахмурился, глядя на нее.

– Что ты имеешь в виду? Они должны умереть. Они…

– Нет, нет, я с этим согласна, – заверила она. Тэмпест серьезно посмотрела на него снизу вверх. – Просто… Боюсь, что убийство повстанцев лишь еще больше разозлит талаганцев. – Тэмпест возмутилась тому, как легко ложь слетала с ее языка. – Если мы убьем их сейчас, то сделаем из них мучеников. В результате они могут и дальше пытаться проникнуть во дворец, а в следующий раз нам может не повезти настолько, что мы не отделаемся убийством одной лишь служанки.

Она сжала его пальцы для пущей убедительности.

– Почему же ты раньше молчала? – осторожно спросил он нейтральным тоном.

– Не думала, что имею на это право, – ответила она. – Но я дала клятву Гончей защищать вас и ваших близких. Я не могу молчать, зная, что вам или вашей семье может грозить опасность. И если из-за этого я окажусь в немилости, то пусть так.

Тэмпест склонила голову, как будто боялась, что он ее выгонит.

Проглоти наживку.