— На кухне все упрощено максимально. Магия моет, чистит, разделывает и готовит. Все, что мне необходимо сделать, это присматривать за общим процессом и задавать новый цикл в работе. Пока еще не придумали такое бытовое заклинание, чтобы оно самостоятельно проводило весь процесс, приходится все время наблюдать, — она вздохнула. — И все равно это чрезвычайно облегчает нашу жизнь, когда есть желание остаться совсем одним.
— Как замечательно! — искренне восхитилась я.
О таком даже мечтать не приходилось. Мама всегда сама готовила, единственное, за что иногда платила — это за чистку рыбы и ощипывание куриных тушек. А со всем остальным справлялась одна.
Поели мы быстро, разговор больше не клеился, хотя Ингрид еще прикладывала какие-то усилия, чтобы развлечь или заинтересовать Дрегаса. Но он предпочитал отмалчиваться, да и я, уставшая с дороги и после таких волнений, отвечала односложно, сцеживая зевки в кулак.
После сытного ужина еще раз поблагодарила хозяйку за прекрасное угощение и направилась к себе в комнату. Дрегас старался вообще не обращать внимания на мое присутствие, а в конце трапезы о чем-то так глубоко задумался, что отвечал невпопад на замечания жены. Ингрид же, наоборот, светилась добродушием и гостеприимством, казалось, ей доставляет удовольствие в отсутствие слуг принимать гостью. Странные обстоятельства свели нас под крышей Орлиного гнезда, и все же мне очень импонировала хозяйка дома. Общительная, умная и хорошо воспитанная, она искренне радовалась тому, что я остаюсь у них на ночлег. Понимаю, что Ингрид постарается еще раз поговорить с мужем, дабы убедить его в правильности своего замысла, но лично мне казалось невозможным переубедить упрямого дракона.
Это вызвало только новый приступ смеха богини.
— Видела бы ты себя со стороны, — сквозь искреннее веселье сообщила она, — глаза распахнула, как плошки, рот раззявила, будто простая крестьянка при виде явления Триумфа народу, и ресничками хлопаешь, словно кукла моргучая. Очнись, Кетрин, я-то думала, ты боец!
— Какой из меня боец? — обреченно спросила я.
— Вот и я уже начинаю сомневаться, достойную ли девушку привела в императорскую семью, — нехорошо прищурилась Судьба. — Но можно все исправить.
— Ты о чем? — подозрительно спросила я.
Потому что для меня все было необратимо — зачатие состоялось, осталось только выносить, родить и отдать императору его ребенка.
— Достаточно махнуть рукой и лишить тебя зародившейся жизни, — спокойно сообщила мне Судьба.
— Прошу! — рухнула на колени перед Судьбой, — не забирай малыша!
— Ты боишься императора. Тогда зачем тебе наследник? Сил не хватит вынести весь груз ответственности. Помнишь, я предупреждала? — глаза с золотыми ресницами прищурились, вспыхивая при каждом слове.
— Я все вынесу! — тут же пообещала ей.
— Ты помнишь, что тебе нужно будет отдать его отцу? — поинтересовалась богиня.
В ответ закивала головой быстро-быстро, переполняемая эмоциями. Страшно было? Очень! До колик в животе, сердце громко стучало, казалось, вырвется сквозь грудную клетку, руки, сложенные в молящем жесте, похолодели от ужаса. Даже не знаю, чего я боялась больше — самой богини в гневе, потому что не оправдала ее надежд, или потерять то, что еще не успела ощутить в полной мере — зародившуюся жизнь во мне.
— Да, помню, — пересохшим горлом выдавила из себя ответ.
— Хорошо, — протянула Судьба, внимательно меня рассматривая. — Надеюсь, что ты меня не разочаруешь.
— Я выполню условия договора, — отозвалась я.
— Буду рада, — тепло улыбнулась мне в ответ собеседница. — Поднимайся, Кет-котенок, с пола и одевайся. Тебе болеть в таком состоянии не рекомендуется. Береги себя, ты носишь наследника империи.
С этими словами богиня рассыпалась золотой пылью в воздухе.
Я еще какое-то время оставалась в том же положении на полу, прижимая руки к груди. Сколько всего навалилось! Потом поднялась и механически, привычными движениями начала приводить себя в порядок. Империалы привлекали мое внимание, взглядом я постоянно возвращалась к золотой горке из монет, чтобы лишний раз подтвердить: мне это не приснилось, на них в самом деле изображен Дрегас — Изумрудный дракон, император. Тот самый мужчина, что еще недавно кружил меня в водовороте своей страсти и хотел оставить в своей жизни.
Неужели все это произошло со мной? О том, как нашла меня Ингрид, становилось понятно — это богиня Судьбы привела несчастную женщину ко мне. А я не почувствовала никого подвоха в ее просьбе. Никаких слухов о проблемах в императорской семье не ходило, сама же правящую чету никогда не видела. Конечно, они появлялись во время празднеств на главной площади столицы, но в эти дни всегда было больше клиентов, чем обычно. И я не отказывалась от работы ради того, чтобы поглазеть на императора с женой.
