Кто бы сказал. Существо, которое приближалось к нам, даже издалека смотрелось подавляюще пугающим. Самый развитый физически человек перед этой тварью покажется задохликом. Заставив себя собраться, принялся отмечать детали. Силуэтов несколько, расходятся полукругом, окружая нас. Фигуры мощные, а значит, близко подходить не стоит. Рост точно выше двух метров, возможно, все два с половиной, а то и больше. До ближайшей фигуры больше сотни шагов, пока что оценить точные пропорции сложно. Одежда есть, но примитивная. Какие-то шкуры, меха. Кожа красная, торсы голые, зато пах прикрыт подобием юбки. Обуви не вижу, но ступни с нашей позиции в принципе не разглядеть, так что не факт, что они босиком ходят. Из оружия — у того гиганта, которого я разглядывал, — здоровенная дубина с меня ростом. Рожа у твари соответствующая. Олицетворение дикости.
Когда мы дошли до учеников, произошло сразу много всего. Фриц тянул до последнего, а сейчас скомандовал «огонь». Дружный залп из десяти винтовок достался ближайшей твари. Та среагировала моментально, но не сказать, что суетливо. Краснокожий гигант прикрыл глаза рукой, и на этом всё. Пули врезались в его плоть и даже смогли ранить. Ну да и зубочистка способна ранить человека. Приблизительно с той же результативностью.
«Кожа прочная, но пробить возможно», — заключил я.
Раздался рёв. Когда закончили стрелять, гигант известил, что нам всем хана.
В бой он перешёл резко. Чем-то это напомнило стиль наследников Битвы. Собственно, у гиганта я различил ранг адепта с этой силой. Ещё одни потомки Мудрецов? Рванув вперёд, тварь за раз метров пять пролетела, демонстрируя отличную ловкость. В несколько прыжков добралась до монахов и отлетела назад. Командир Фриц был адептом Власти и нашёл, чем встретить существо. В тот же момент с другой стороны прилетела стрела, пробив Фрица насквозь. Монахи палили вовсю, но я видел, что они уже проиграли.
Не доходя до учеников, я накинул на Кристину точку фокусировки и через головы остальных учеников дёрнул на себя. Та вскрикнула, пролетела, я поймал её.
— Уходим, — сказал я.
— Сергей! — окликнули меня.
Кричал Кирилл. Он тоже пришёл в себя, схватил двух девушек и поволок их к нам навстречу. Остальные в меру своей сообразительности делали то же самое. Пытались увести подопечных подальше от битвы.
— Димитр, уводи всех назад, я прикрываю! — скомандовал я.
Наше отступление напоминало бегство. Кто-то успел нас опередить, добрался до места, где раньше был выход. Пробегая мимо, я разглядел растерянные лица этих людей и скомандовал уходить дальше. Какая знакомая ситуация. Снова нас с возвращением назад обломали.
Вдох, выдох. Вдох, выдох.
Небольшое усилие, и все эмоции ушли. Слишком много чего шокирующего. Нет времени это осмысливать. Нужно выжить. Ситуация до боли напоминала ту, через которую мы уже разок прошли. С тем отличием, что в этот раз мы куда лучше подготовлены. Сказал бы, что против нас выступил разумный противник, но и тогда было то же самое. Люди или великаны? Да какая разница, собственно? Я видел, что краснокожих гигантов можно ранить, а значит, и убить.
Уходил я последним, прикрывая убегающих. Чужих не собирался прикрыть, но толпа есть толпа. Люди скучковались и постарались убежать подальше от места, где стреляют да ревут гиганты. Я опасался, что кто-то пошлёт нам стрелу вдогонку. Но нет. Гигантам было чем заняться. Постепенно они все вышли на открытую площадку, и я увидел, что, помимо воинов, есть ещё двое с луками, а также гигант-шаман с посохом. Может, и не шаман, но выглядел он диковато, попадая в архетип. Как бы там ни было, я успел отойти шагов на пятьдесят, когда началось боестолкновение. Бойня — вот как это можно было охарактеризовать. Воины церкви начали стремительно умирать один за другим.
Я ускорился, догнал уходящий отряд, и мы покинули ухоженную зону парка. Застопорились, когда чуть не влетели в густые джунгли. Двинули в сторону, прошли вдоль, углубились в ближайший подлесок. Скрылись под деревьями, в тенях. Я успел отметить, что великаны пока за нами не спешат.
— Тормозим! — крикнул я. — Занять позиции!
Крикнул я это своим. Они завернули в сторону, дёрнув мою сестру за собой. Кирилл отреагировал сразу же, притормозил со своими подопечными. Остальная же часть толпы, что за нами увязалась, отреагировала кто как. Кто-то продолжил уходить в джунгли. Кто-то остановился, недоуменно оглядываясь.
— Есть время отдышаться и прийти в себя. Займитесь с этим, — добавил я.
Притормозил я отряд по нескольким причинам. Когда так несёшься по опасной территории, легко сложить голову у кого-нибудь в пасти или влететь в ловушку. Да банально споткнуться о корень, получить растяжение и ослабить всю группу. Людям требовалась передышка, собраться с мыслями, понять, с чем мы столкнулись. Мне же требовалось почти то же самое. Увидеть, как будет действовать противник и задействовать артефакт Кощея.
