— Это вторая новость, которую я пришел вам сообщить, — ровно ответил секретарь.
— Поднимай гвардию, — приказал глава рода. — Всех доступных и готовых выехать прямо сейчас наемников тоже стягивай к Лакхнау. Мальчишку нужно уничтожить. И другого шанса у нас не будет.
— Я согласен на ваши условия, — спокойно кивнул архонт.
Глава рода Магади пристально посмотрел на гостя.
Когда Шанкара рассказывала об этом человеке, у главы рода сложилось немного иное мнение о нем. И уж точно даже мысли не было о том, что с ним так легко будет договориться. Как ни крути, маг, который уже не первое десятилетие держал в кулаке немалые земли и неслабые боевые силы, не мог оказаться простаком.
Впрочем, глава рода предлагал вполне адекватные условия.
У него не было цели подавить будущего родича и свести его на положение слуги. Да и никто в здравом уме с магом восьмого ранга в такие игры играть не стал бы, он же будет самым сильным магом не только рода, но и всего клана, если они договорятся.
— Почему? — спросил глава рода. — Я понимаю, зачем мне вы и ваши земли. Собственно, я все это подробно изложил. Но я не понимаю ваших мотивов. Сейчас вы — единоличный правитель на своих землях. Почему вы готовы отдать их под наше управление?
— Это ненадолго, — хмыкнул архонт. — Я не знаю в подробностях, что у вас в Империи происходит, но столько родовой гвардии я в Свободных землях не видел за несколько лет, сколько за последние декады туда набежало. Что-то затевается. А я держу свои земли, по сути, только своей личной силой. В Свободных землях пока попросту нет мне равных. Однако у меня нет иллюзий, если ко мне придут аристо, ранг меня не спасет.
Глава рода понимающе усмехнулся. Слухи о грядущем завоевании части Свободных земель под эгидой императора дошли уже даже в их медвежий угол.
Объяснять это пока еще гостю глава рода не стал, однако его чуйку отметил. Ранг не застилал магу глаза, и это радовало.
Также радовала честность. Гость не стал петь лживые дифирамбы Шанкаре и преувеличивать свое желание видеть ее своей женой. Главную роль в его мотивах это играть не могло, и это понимали все, включая саму Шанкару.
— К тому же, — продолжил архонт, — я хочу видеть своих детей аристократами. И желательно, в составе сильного рода или клана. Мне повезло с потенциалом, мне повезло с выбранным в свое время путем развития. А насколько повезет им… Не хочу я это проверять. Крепкий тыл и проверенные веками методики надежнее.
И это тоже глава рода мог понять. На этом, по сути, вся философия аристократов стояла.
— И чтобы закрыть эту тему, — добавил архонт. — Я не знаю своих предков дальше отца. И сходство фамилий меня сильно выбило из колеи. Я даже не знал, что в Империи существует род Магади. Знал бы — пришел бы к вам сам, и намного раньше.
— Благодарю за откровенность, — склонил голову глава рода. — И, надеюсь, мы сработаемся. Я подтверждаю заключение договора между моим родом и Эштаном Магада на обозначенных ранее условиях.
— Я подтверждаю заключение договора между мной и родом Магади на обозначенных ранее условиях, — эхом откликнулся архонт.
Пару секунд мужчины молча смотрели друг другу в глаза, а потом глава рода улыбнулся:
— Когда вы будете готовы принять войска?
*****
— А расскажи-ка мне, что там с Лакшти? — спросил я у Астарабади уже в машине. — Не нравится мне, как они притихли в последнее время.
За старшую в столичном особняке на этот раз осталась Асан, пора ей вновь привыкать к роли аристократки. И ей, и слугам рода. А Астарабади, как я и предполагал, взял с собой половину гвардии, отряд диверсантов, несколько разведчиков и безопасников, и сам возглавил всю эту сборную солянку.
Ехать нам было далеко, так что успеем многое обсудить. Дома я вечно чем-то занят, и времени на несрочные дела попросту не остается. Разведка же пространных докладов не делает.
Зря, кстати, надо бы указать Биджау на это упущение. Просмотреть по диагонали текст — это намного быстрее, чем обсудить все голосом.
— Судя по всему, готовят себе место возле императора, — неопределенно покачал головой Астарабади.
— Что? — с недоумением переспросил я.
— Слухи, что император хочет вернуть контроль над частью Свободных земель, уже даже среди простолюдинов ходят, — хмыкнул Астарабади. — И, судя по всему, в этой авантюре будет предложено поучаствовать всем желающим. Вот только до сих пор непонятно, что будет со статусом захваченных земель. Если они все станут частью империи, то какой в этом смысл для аристо? А если родовыми — то аристо сами там друг друга перебьют, никакого внешнего врага не надо.
— И Лакшти?.. — подтолкнул я в нужном направлении своего ближника.
— А Лакшти, похоже, что-то знают. По крайней мере, еще месяц назад такой демонстративной лояльности императору они не проявляли. На них уже другие аристократы с недоумением начинают поглядывать. И все это оправданно только в одном случае: если родовые земли после завоевания достанутся только избранным.
