Напротив кровати находится небольшой, но замысловато оформленный камин, перед ним шахматный столик, а в дальнем углу — два открытых шкафа — один пустой и, вероятно, предназначен для одежды, но другой набит оружием.
Я инстинктивно направляюсь к ним, но мое внимание продолжает притягиваться к дальней стене, где в ней вырезана заостренная арка. Королевство Эстал, город Гронем — все это видно. Свежий ветерок колышет шифоновые занавески, похожие на те, что висят над кроватью.
Впервые в жизни я оставляю оружие на потом и робко выхожу на большой балкон. Ночное небо усеяно яркими звездами, так далеко от города и его загрязнения. Я смотрю на них с благоговением и удивлением, никогда раньше не видела их такими яркими. Я хватаюсь за каменные перила, и пустота внутри меня подсказывает мне перекинуть ногу через них, прыгнуть.
— Это слишком, — шепчу я ветру, мои белые волосы шелестят, падая мне на лицо. Боль от потери Гретты, от предательства Кристена, от тюремной камеры Ксавьера, от того, что я стала королевой мертвого королевства.
Боль влюбленности.
Боль бесконечной, яростной ненависти.
Это слишком.
Я крепче сжимаю перила. Я так долго играла крутого наемника. Мне это нравится. Я люблю острые ощущения от убийства. Но я не могу отрицать, что это дорого обошлось. Что, когда я стою здесь, глядя с балкона на все, что я разрушила, смерть была бы легкой.
Но правда в том, что я не знаю, как обрести покой в этой жизни. Я не знаю, существует ли такая вещь, как покой для кого-то вроде меня. Даже если бы я прыгнула прямо сейчас, я не думаю, что все это закончилось бы — чувство вины, боль, сожаление. Моя душа была бы такой же беспокойной.
Может быть, вместо того, чтобы прыгать, мне просто нужно сделать то, чего я, как известно, никогда не делала. Возможно, это будет самое трудное, что освободит меня.
Я раздраженно фыркаю от этой мысли.
— Зора.
Я подпрыгиваю и оборачиваюсь. Из-за рева ветра я не слышала, как открылась дверь. Мое тело сотрясается, и я также понимаю, что слишком долго стояла на холоде. Я обхватываю себя руками и вглядываюсь сквозь колышущиеся занавески.
Кристен стоит, все еще смертельно бледный, но живой, в центре нашей комнаты. Его глаза бегают по комнате, лицо усталое, пока он все это осмысливает. Должно быть, прошло некоторое время с тех пор, как он в последний раз стоял на этом самом месте, нити в его глазах приобрели мрачный серо-голубой оттенок.
Я делаю вдох, чтобы успокоить нервы, затем выхожу за занавески. Я сохраняю дистанцию, боясь оказаться хотя бы на фут в пределах его досягаемости. Я знаю, что я причина его болезни, и не похоже, что ему уже дали его зелье.
— Я только что пришел в себя…
У него начинается приступ кашля. Он закрывает лицо рукой, кашляя во внутреннюю сторону локтя, когда его лицо искажается от боли.
Я, дрожа, отступаю на полшага назад.
Его взгляд прикован к движению, и он быстро выпрямляется, прочищая горло.
— Я просто пришел сказать тебе — нет.
— Нет? — я пристально смотрю на него.
Он кивает, но даже это, кажется, причиняет ему боль. Он медленно подходит к кровати и опирается на один из столбиков, чтобы не упасть. Его глаза наполовину прикрыты, он медленно моргает и прерывисто дышит.
— Я не принимаю сделку, о которой вы с Тейлисом договаривались.
Я недоверчиво опускаю руки.
— Ты — моя пленница до бала. Потом ты станешь моей женой.
Слова получаются невнятными, но ему все равно удается передать каждое из них с ядом.
Мрачный смешок срывается с моих губ.
— Прямо там есть шкаф с оружием, а ты едва стоишь на ногах. Ты хочешь, чтобы я снова оборвала твою жизнь?
— Моему королевству нужна королева. Другие наследники подталкивают меня к женитьбе. Твой брат — нежеланный соперник.
Мышцы вдоль его подбородка напрягаются.
— Ты выйдешь за меня замуж, и мы положим конец нашей продолжающейся вражде.
— Твоя болезнь делает тебя безумным? — я рычу.
— Ты выйдешь за меня замуж, Вайнер, — рычит он, — потому что у меня есть единственное, что тебе дорого.
Я делаю решительный шаг к нему.
— Ты не сделаешь этого.
— Сделаю, — он обхватывает рукой стойку. — Ты думала, что я просто скрыл сущность Гретты, но я — Наследник Судьбы этого королевства. Я почувствовал это в тот момент, когда вошел в твою комнату. Я схватил это изначально, чтобы найти решение и удивить тебя возвращением твоей лучшей подруги. Теперь я использую это как рычаг давления.
— Я разнесу твой дворец на куски, пока не найду ее, — угрожаю я. — Я разорву вас всех на части.
— Нет, ты этого не сделаешь, потому что любая оплошность — и я подам сигнал к тому, что Гретта будет уничтожена раз и навсегда.
Кристен поднимает на меня взгляд, и, несмотря на его усталость и боль, в его глазах столько презрения и ярости, что я знаю, что это не блеф.
Если я не выйду за него замуж, я никогда больше не увижу Гретту.
Глава 18
КРИСТЕН
— Ты действительно убил бы кого-то столь невинного, просто чтобы получить то, что хочешь? — спрашивает Зора.
Я преодолеваю боль, но знаю, что долго не смогу удержаться в вертикальном положении.
— Да, — говорю я сквозь стиснутые зубы.
