— Я была напугана, — шепчет она. — Я получала все, что когда-либо хотела, и это только усиливало мой страх. Я позволила Ксавье уговорить меня причинить тебе боль, потому что я была в ужасе от тебя, Кристен. В ужасе от того, что я начинала чувствовать к тебе.
— Пожалуйста, — выдавливаю я дрожащим голосом. — Оставь это в покое. Я не могу тебя простить.
Она опускается на колено.
— Никогда?
Я закрываю глаза и позволяю боли захлестнуть меня.
— Точно, не сегодня.
По мере того, как слова покидают меня, уходят и последние силы. Я проваливаюсь в темноту сна, в дымку сновидений так быстро, что на самом деле не слышу тихого, болезненного ответа Зоры.
— Я должна была прыгнуть, — бормочет она. — Это было бы не так больно, как любить тебя.
* * *
— Кристен.
Кайя трясет меня за плечо так сильно, что я просыпаюсь.
Я открываю глаза. В голове пульсирует. Все тело сотрясается от такой сильной боли, что я даже не уверен, есть ли у меня конечности. Я шиплю сквозь стиснутые зубы, приподнимаясь достаточно, чтобы ясно видеть свою сестру. Медленно, маленькие уколы отсрочки разносятся по моему кровотоку и борются с болезнью, угрожающей проявить себя хуже всего. Мои глаза натыкаются на бутылочку с зельем в руке Кайи.
Она слегка улыбается мне.
— Тогда, кажется, я все сделала правильно. Ты уже выглядишь лучше.
Я осматриваюсь позади нее. Занавески. Темный декор. Я сажусь дальше, напрягаясь, когда не нахожу Зору.
Кайя вздыхает.
— Как ты себя чувствуешь?
Я поднимаюсь с кровати и проверяю свои ноги. Я хватаю Кайю за плечо и слегка сжимаю его.
— Лучше. Спасибо тебе, сестра.
Она кивает.
— У тебя встреча с Королевским советом через полчаса. Они сказали, что это срочно.
Кайя подходит к зеркалу в углу комнаты и приглаживает волосы.
— Кроме того, Тейлис вернулся без Хармони. Утверждал, что отправился за ней, но ее нигде не было во дворце.
Она бросает на меня свирепый взгляд.
— Я отказываюсь и дальше позволять тебе тратить впустую такую мощную магию. Мы не можем просто появляться и исчезать, где нам заблагорассудится. У меня осталось совсем немного того зелья, и теперь оно было потрачено впустую на сучку Вайнер и ненормальную Эверкор.
Я бросаю взгляд на кровать, почти ожидая, что она свернется калачиком на противоположном краю, но кровать все еще застелена с той стороны, на ткани даже морщинки нет.
— Ты пользовалась ключом, чтобы войти? — спрашиваю я, подходя к двери и проверяя замок.
— Да, — Кайя упирает руки в бедра и оглядывается. — Что вообще заставило тебя провести здесь ночь?
— Зора.
Я подхожу к оружейному шкафу, но он выглядит нетронутым.
— Она была заперта здесь со мной.
Ужас пронизывает меня, когда мой взгляд обращается к колышущимся занавескам у входа на балкон. Последнее, что она сказала перед тем, как я заснул, доносится до меня по ветру: «Я
— Нет, — шепчу я, пересекая комнату лихорадочными шагами.
— Что? Что это? — спрашивает Кайя, догоняя меня.
Я отдергиваю занавески, останавливаясь, когда выхожу на балкон. Каждый мускул в моем теле расслабляется от облегчения.
Зора лежит, свернувшись калачиком, в дальнем углу балкона, плотно закутавшись в халат, она дрожит во сне, одна сторона ее лица прислонилась к холодному бетону.
Я делаю глубокий вдох, собираясь с новыми силами, и двумя быстрыми шагами направляюсь к ней. Я опускаюсь и нежно беру ее на руки.
Она бормочет что-то бессвязное, непроизвольно утыкаясь носом мне в грудь.
Мое сердце болит, когда я втаскиваю ее внутрь, протискиваюсь мимо раздраженной Кайи и укладываю Зору на кровать. Я осторожно укутываю ее одеялом, долго смотрю на нее, прежде чем заставляю себя отойти. Я киваю в сторону коридора, и Кайя, щелкая каблуками, выходит из комнаты. Я следую за ней, с тяжелым вздохом запирая за собой дверь.
Кайя идет в ногу со мной, когда мы спускаемся по лестнице в гостиную, где меня будет ждать Королевский совет. Она искоса смотрит на меня.
— Что? — рычу я.
— Она согласилась на этот брак?
— У нее не было особого выбора.
Я засовываю руки в карманы.
Кайя кивает.
— И тебя это устраивает?
Я останавливаюсь и смотрю на свою сестру.
Она складывает руки на груди и смотрит себе под ноги.
— Не пойми меня неправильно, мне не очень нравится Зора. Я уже достаточно ясно дала понять.
Она колеблется, но поднимает на меня взгляд.
— Но это не значит, что я думаю, что ее нужно заставлять что-то делать. Ни одна женщина не должна этого делать.
Я хмурю брови.
— Это брачный контракт. Многие королевские браки заключаются по договоренности. Это не значит, что мы с Зорой должны любить друг друга или даже ладить.
— Верно, но она выходит замуж не просто за члена королевской семьи. Она выходит замуж за Наследника Судьбы. Ты когда-нибудь объяснял ей, что это значит?
Много вопросов.
Я морщусь.
— Нет. Я пытался во время турнира, но мы не знаем, приведет ли брак со мной к тому, что она станет ведущей. Не уверен. Не тогда, когда она носит в себе Ноль.
