— Ключ, — просто ответил Алексей, — книга, которую нам оставил последний Юсупов, он выкрал её из храма Ложи Чародеев на побережье Алмазного Моря во владениях Светлого Архипелага, здесь старинная легенда, и ответы на вопросы, как избавиться от переизбытка.
Андрей нахмурился.
— Юсупов родился и вырос на Светлом Архипелаге в семье потомственных шпионов Материка. Юсуповы исследовали основы магии и хотели найти причину переизбытка и возможность вовсе её исключить. Он нашёл этот манускрипт в старинной библиотеке Ложи и узнал о прошлом нашей планеты, о том времени, когда магия была полноценной и стабильной, — добавил Алексей.
— Изначально существовали маги, тифы и пустые, — продолжила за него Анна, — маги несли в себе стабильную магию, тифы регенерировали и были почти бессмертны, а пустые рождались без магии, но могли вместить её в себя сколько угодно и использовать как свою. Проблемы были в распрях и непонимании, но не в магии как таковой. Однажды на свет появился полутиф-полупустой, он оказался очень силён, магам это не понравилось, и они попытались взять его под контроль. Не получилось. Тогда они напали на него и разделили на две части. Тёмную и светлую. Казалось бы, на этом могло всё и закончится, но через двести лет, по всем законам жизни, появился человек, желающий получить силу этого существа или сделать его своим оружием.
Андрей ухмыльнулся.
— Но сделал так, что существо вернулось и обрело полную силу?
— Ну да, — усмехнулся Алексей в ответ, — маги стали преследовать его и, в конце концов, довели до того, что существу пришлось бежать. Оно отбивалось от них, пыталось уплыть, и вроде бы это получилось, но существо было смертельно ранено. Корабль вынес его на наш Материк, который тогда ещё не был материком, а лишь четырьмя соседними островами. Здесь-то всё и случилось… катастрофа, которой не видывал мир с начала времён. Существо умирало и вытягивало из мира магию до последней капли, хотя и не желало этого, и, когда стало ясно, что смерти не избежать, оно нырнуло в море между четырьмя островами.
— Считается, что оно, существо, — подхватила Анна, пока Алексей допивал чай, — пыталось не допустить выброса собственной магии, не допустить смертей, а потому сдержало магию настолько, что та легла в основу формирования целого материка и кристаллов. Кристаллов, которыми мы столько веков живём. И, к сожалению, забрала магию из мира почти полностью. Так вместо тифов, пустых и магов появились слабые, едва способные хоть на что-то обладатели бесцветной магии. Это событие мы и называем теперь Великой Катастрофой.
— Похоже на сказку, которую нам с братом мама в детстве читала, — с сомнением заметил Андрей, не сводя взгляда с Анны. — Ключ-то тут где?
Алексей заметил это, нахмурился, но ничего об этом не сказал, только ответил:
— Ключ в том, что место, где существо погибло по-настоящему существует. Здесь есть карта подземных переходов Белого Города, кристаллы находятся прямо под дворцом, и здесь есть инструкция от одного из прошлых глав Ложи Чародеев, Серафима, как именно вызволить магию и вернуть её всем, хотя он, разумеется, когда писал это, делал акцент только на себе.
Андрей допил чай и задумчиво постучал по столу.
— А кто даст гарантию, что выпустив магию, я не сделаю хуже?
— Юсупов нашёл подтверждение, — ответила за Алексея Анна. — Внутри манускрипта есть его заметки, заметки и исследования его предков и дополнительно вложенные листы с пояснениями. Учёные Белого Города способны в этом разобраться, если ты прикажешь. Если всё получится, снова появятся Тифы, Пустые и Маги, но больше никогда не будет переизбытка, никогда не будет жутких лихорадок от сбоев бесцветной магии, больше никогда не будет различия по цветам. Никогда и ничего из того, что я видела в госпитале в тот год, что творилось в те годы по всей стране.
Андрей кивнул и взял манускрипт в руки, а потом снова посмотрел на Анну.
— Можно мне хотя бы изредка писать вам?
Алексей встал и протянул ему руку.
— Ты можешь заходить в гости, но как к Рябининым. Анны Архангельской и Алексея Романова больше нет.
Андрей тоже поднялся, прижимая манускрипт к себе, и подал руку в ответ.
— Спасибо. Я принимаю это, и простите меня. Простите, вы оба.
Солнце скрылось за горизонтом, настольная лампа тускло освещала письменный стол, тумбу и широкую двуспальную кровать, весенний ветер едва заметно тревожил белые плотные шторы, в углу, сверкая лакированным деревянным боком, тихо играла красивую мелодию музыкальная шкатулка. Анна сняла халат, распустила волосы и села на край кровати, когда в комнату вошёл Алексей. Он был в одних брюках, с мокрыми волосами, от него пахло свежестью и мёдом. Анна встретила его взгляд, поймала его улыбку и протянула к нему руки. Он подошёл, принял их, мягко взяв её ладони в свои, и утянул в центр комнаты, где коснувшись её лба губами, обнял и повёл в незамысловатом и беззаботном танце. Они кружились по комнате медленно и плавно, как лепестки с облетающей вишни, как последние лучи заходящего солнца, и сердца их бились в унисон.
