В старом сарае, хоть он и стоял без крыши, пришлось зажечь светец. Приближалось новолуние, а звёзды скрыла пасмурная дымка. Здесь в самом деле недавно была драка. Одну из лодок разломали в щепки, две другие опрокинули. По песку были размётаны растоптанные угли от костра. Кермик сразу узнал среди следов отпечаток больших сапог мастера Дарена.
Челнок у стены шевельнулся, из-под него послышался сдавленный стон, потом кто-то ударил в борт. Стрелки отбросили дырявую плоскодонку и подтащили к начальнику связанного Саура.
– Рот ему освободите. Ну, что тут случилось?
Даже избавившись от кляпа, южанин предпочёл помалкивать. Видимо, понял, к кому попал в руки.
– Посадите его, прислоните к лодке, – велел Кермик.
Палец в кожаной перчатке прошёлся по зелёной ленте, нашитой на камзол.
– Вижу, ты слуга Равенталов. Что за дела у них с механиком Дареном? Говори! Или ты ещё не понял? Я капитан Равновесия.
Южанин мотнул головой, потом всё-таки ответил:
– Не могу без позволения господина.
– Понимаю, честь слуги! Но мне нужно знать, что здесь произошло.
Саур снова качнул головой и демонстративно сжал губы.
– Ладно, а хозяин твой где?
– Его тут нет? – удивился южанин.
– Увы. Может, всё-таки скажешь его имя?
– Господина забрал проклятый механик! – Охранник дёрнулся, пытаясь освободить руки. – Пустите меня, я должен его найти!
– Думаю, мы сделаем это за тебя. Давно лежишь под лодкой?
– Не знаю, Дарен меня усыпил, – буркнул Саур.
– Ладно, поднимите его и забирайте с собой, я рассмотрю следы.
За проёмом дверцы в голубом полумраке неторопливо проплывало Колесо. Совсем рядом, рукой можно коснуться. Замшелые балки, позеленевшие медные скобы, потемневшие доски обшивки. Нужно просто перепрыгнуть на перекладину и подъехать на Колесе к основанию скалы.
Марика протиснулась мимо мальчишек, долго смотрела вниз. Потом протянула руку и тронула ржавую заплату на деревянном брусе.
– Да ты не бойся, – подбодрил её Ланек, – здесь полшага всего.
– Хочешь, чтоб мы все убились? Ещё слепого с нами потащил!
– Я могу прыгнуть, – возразил Волян. – Только скажите когда.
– А ты как хотела вниз попасть? Думала, нас на подъёмнике спустят, с почётом? Не хочешь на Колесо – иди назад, ещё не поздно.
– Ну уж нет! Я не для того сюда лезла. А вот твой дружок может…
– Нет, я с вами! – категорически заявил Волян. – Я вам нужен.
– Как хочешь, – пожала плечами Марика. – Свалишься – не ори. Вон подходящее место, давай готовься.
Сверху приближался кусок конструкции, который недавно чинили; спицы и поперечины там были обмотаны верёвками, чтобы рабочие могли взбираться. Девчонка примостилась на самом краю, свесила ноги, дожидаясь, когда нужная перекладина подплывёт ближе.
– Садись рядом, – велела она слепому. – Я прыгаю, ты сразу за мной. Сначала руки вытяни! Ухватишься за верёвку – тогда отталкивайся.
Волян, пыхтя, опустился на каменный порожек тоннеля. Марика легко, как кошка, перескочила с карниза на перекладину Колеса.
– Давай, – Ланек хлопнул друга по плечу.
Волян подался вперёд, нащупал пеньковый узел, вцепился в него и соскользнул с края. Верёвки затрещали под его немалым весом, но девчонка ухватила слепого приятеля за робу и подтянула к перекладине, где канаты сплетались в прочную лестницу. Волян вцепился в них мёртвой хваткой и переполз на другую сторону толстенной дубовой спицы.
Ланек даже позавидовал ему. Когда не видишь под собой тёмную пропасть со слабым мерцанием на дне, решиться на прыжок куда проще. Да и нужно-то всего лишь оттолкнуться от надёжного камня. Так давай же, пора! Прыжок – руки хватаются за пеньку, и он уже висит, опускаясь вниз вместе с Колесом, почти задевая спиной грубую влажную стену пещеры.
Оказавшись внутри обода, Ланек и Марика приникли к щели между досками, высматривая, что творится снаружи. Мимо плыли тёмные залы, выдолбленные в скале. Снизу приближался каменный жёлоб акведука с водой, полной голубоватого мерцания того же оттенка, что и нити из стен. Казалось, вся влага внизу смешана с этим синим огнём. Даже яркие отражения шаров-светильников не могли его заглушить.
– Спрыгнем где-нибудь, – заявила Марика и поползла к краю Колеса.
– Стой! – Ланек схватил её за руку, дёрнул назад. – Смотри!
Выше края акведука тянулся широкий уступ, по которому расхаживал маг-надсмотрщик. Работники перетаскивали свежие доски и брусья, складывая у стены.
– Ты же говорил, никого не будет, все на пожар сбегутся! – вскинулась Марика.
– Откуда я знал, что они тут затевают?
– Тогда давай на другую сторону! – Своевольная девчонка поползла по поперечине к правому краю.
Но там русло акведука переходило прямо в отвесную стену. Откуда-то сверху по ней змеились тонкие светящиеся нити, ныряя в воду, наполняя её васильковым сиянием.
– Не могу! – прошептал Волян, указывая на нити и пытаясь спрятать лицо. – Слишком сильно жжётся!
– Пакля, узнаёшь волокно? – толкнула спутника Марика. – Вот куда они нашу жизнь закачивают!
– Тише, пригнись! – шепнул Ланек.
Друзья как раз проплывали мимо рабочих. Вода, толкая лопасти, поворачивала деревянную махину, журчала уже под самыми пятками.
