– Слово механика гильдии Хороса. Не причиню тебе вреда, пока не выберемся из-под скалы.
На краю перил появился голем и начал расти. Струя огня, полыхнувшая из наруча, сожгла пучок колдовских нитей, и вода стекла обратно. Дарен довольно усмехнулся, стряхнул пепел с обрывков шёлкового рукава.
– Не отставай, механик!
Перевёртыш стремительно истаял, став плоской тенью на камнях, и метнулся в тоннель, где скрылись дети. Угнаться за ним было трудно, но Масочник сам дождался Дарена у хлипкой дощатой перегородки со свежим проломом.
– Умные у тебя детки, смотри! Обошли ловушку!
– Сказал же, не пропадут.
Механик и сам почуял, что входить в калитку не стоит.
– Лезь первым, – оборотень указал на дыру. – Заклятье спит, но учует меня и взбесится. Будет жаль, если тебя перемелет ещё до главной драки.
– А может, ты просто хочешь от меня избавиться?
– Тогда мне просто стоило промолчать!
Дарен кивнул, начал протискиваться между камнем и досками, но вдруг понял, что застрял. Он дёрнулся и услышал хруст. На изломе дерева хищно вспыхнула синяя нить, к ней метнулась тень руки Болтуна, сжала и погасила. Механик рванул что было сил и, выломав кусок стены, покатился по полу.
Пока он вставал, следом чёрной кляксой проскользнул оборотень. Рассерженные молнии запоздало били во все стороны, но нарушители уже были далеко от ловушки.
Они остановились в центре зала.
– Теперь маги знают, что мы здесь, – донеслось из-под маски. На белом фарфоре чернел след разряда.
– Думаю, им не до нас.
В тот же миг оборотня отбросило к стене.
Слева появилась четвёрка колдунов. Вожак в синем плаще вскинул жезл с алой каплей навершия – и Масочника подбросило вверх, прижав к камню невидимым прессом заклятья. Болтун внутри недовольно заворчал, почуяв колдовскую силу.
– Мечник, убирайся с дороги, или размажу! – приказал предводитель.
– Конечно, господа маги. – Дарен поднял руки, отступая к распятому на камне перевёртышу и незаметно взводя пружины в самострелах. – Давайте каждый пойдёт своей дорогой.
– Конечно, – ухмыльнулся старший, – твоя – на корм големам.
Подчиняясь его жесту, из пола проросли водяные столбы, принимая вид человека в доспехах, и двинулись на Дарена. Сами же хозяева направились к тоннелю в город, посчитав, что оборотень надёжно связан, а мечник не опасен. И напрасно. Рой взрывных шариков накрыл колдунов огненной волной. Старший упал, выронив жезл, зажимая ладонями лицо с разбитой маской, остальные укутались воздушными щитами и поволокли раненого к загородке. Новые заряды рвались, разбиваясь о невидимую броню. Зато маг в синем оставил в покое оборотня, и тот рухнул на пол бесформенной дымной грудой.
Механика обступили мокруны, пришлось заняться ими. Первый десяток разнесло в клочья, а потом… пружины в самострелах щёлкнули вхолостую. Шарики кончились, вставлять новые не было времени. Пришла пора доставать посеребрённый меч.
– Снова на железо надеешься, механик? – прохрипел ночной охотник. Он поднялся, опираясь спиной на стену.
– Гляжу, ты не так уж и силён.
– Меня застали врасплох, – рыкнул оборотень. – Дай прийти в себя. Может, у тебя ещё сюрпризы есть? Самое время.
– Найдутся. Не хотел тратить сейчас, но, видно, придётся…
В этот момент оглушительный грохот выстрелов заметался по пещере. Половина мокрунов взорвалась облаками пара.
– Всем сложить оружие именем Равновесия!
Дарен узнал этот голос. Капитан с Сорочьей горы! Он-то что тут делает?
Кермик стоял на уступе, искатели спускались по лестнице, отрезая магам дорогу к бегству. Солдаты перезарядили оружие и нацелили его на хозяев приюта. Но те не спешили сдаваться. Они снова бросили в бой своих кукол, и големы волной покатились навстречу солдатам Равновесия.
– Механик? – Кермик заметил пару у стены. – Стой, где стоишь! И ты, рядом с ним, тоже! Не пытайтесь…
– Извините, капитан, не могу! – Дарен бросился к ближайшему выходу, свободному от мокрунов. Мастер масок просто слился со стеной и тенью понёсся в темноту.
– Остановите их!
Искатель метнул петлю заклятья, собираясь скрутить механика, но призрачная рука Болтуна легко рассекла и отбросила её.
– Не стрелять! – Кермик ударил по дулу ружья, наведённого в спину беглецу. – Он нужен мне живым! Много вопросов накопилось!
Чудовищное оружие Равновесия легко могло смести магов зачарованными пулями. Но вместо этого стрелкам пришлось биться с нескончаемой волной водяных кукол. На месте развеянного голема вырастал новый, и конца им не было видно.
Бой до сих пор шёл внизу, у подъёмников. Средний ярус пещеры был пуст, и путь к оси свободен.
Ланек вёл Воляна за руку по хлипким мосткам ремонтных лесов. Нужно добраться до приставных лестниц позади белой чаши.
Справа медленно проплывали деревянные спицы Колеса. Из-за этого временами казалось, что ты падаешь куда-то вбок, хотелось схватить перекладину лесов, прижаться к ней и зажмуриться.
Как же цверги здесь так резво снуют?
Марика ушла далеко вперёд. Над чашей колдовской машины она остановилась, глядя вниз, на тёмный крест в центре озера света.
– Пакля, давай здесь слезем. В обход долго. Можно же по перекладинам. Тут невысоко…
