– Ничего себе невысоко, локтей двадцать – сразу расшибёшься! Давай к лестнице ползи!
– Сам ползи, а я вниз!
– Вот накаркали! Тише вы оба! – Волян встал на колени и пригнул голову. – Маги идут!
И точно, чашу окружили пять колдунов во главе с настоятелем. Они встали лицом к лестницам, охраняя своё главное сокровище от любых атак.
– Нужно продержаться до рассвета! – наставлял собратьев Равентал. – Тогда нас уже никто не остановит!
– Големы станут неуязвимы, они получат собственную жизнь, – поддакнул ему магистр в синем плаще.
«Тот самый хриплый голос! Один из колдунов, которых я подслушал тогда за стеной карцера!» – догадался Ланек.
Маги поставили перед собой посохи, возложили руки на навершия. Воздух вокруг них едва заметно мерцал, застывая незримой бронёй.
– Вот ляд! Надо им было явиться! – прошептал Ланек. – Может, поджечь бомбу и швырнуть вниз?
– Ты что! – Марика схватила его за руку. – Там же сестра! Ты в неё попадёшь!
– Что же делать?
– Я отвлеку их, а ты спустишься!
– Отвлечёшь? Да ты мгновение не продержишься!
– Перестаньте! – Волян сел, сжимая голову руками. – Сюда искатели поднимаются. Сейчас будет драка.
Дарен остановился у входа в большую пещеру. Где-то справа внизу, там, куда спускались цепи подъёмников, в такт канонаде ружей и треску разрядов сверкали цветные вспышки. Слева лилось зловещее синее сияние, чётко обрисовывая громаду Колеса.
Медленно вращалась маслянистая бронзовая ось, приводя в движение зубчатые колёса и обручи над белой чашей. Хоровод зеркал и кристаллов разбрасывал по стенам отблески света. Значит, проклятое сердце водяного колдовства там. Не зря же этот бассейн так хорошо охраняют.
Путь преградил строй магов. Перед ними из пола вырастали ряды големов, повторяя очертания людей в плащах и капюшонах. Болтун внутри встрепенулся. Дарен почувствовал и его ненависть к колдунам, и тяжёлую усталость. Защита компаньона давалась призраку нелегко, силы были не бесконечны. Ещё чуть-чуть – и они совсем иссякнут.
– Где же Ланек с толстяком и несносной девчонкой? – Кажется, механик произнёс это вслух.
Тень отделилась от стены. Масочник сложил руки на груди, глядя на строй магистров.
– Чувствую, он совсем рядом, сейчас найду!
Оборотень потянул носом воздух, потом указал налево и вверх.
– Вон они, на лесах!
Три фигурки замерли у края помоста высоко над осью.
– Что они там замышляют, механик?
– Похоже, хотят бросить в чашу разрывающее зелье.
– Славно! – удивился временный союзник. – Откуда такое богатство?
Дарен промолчал. Потом в досаде стукнул кулаком по стене.
– Если промахнутся, заряд пропадёт зря, а это наша последняя надежда. И спуститься не получится, пока здесь эти болваны с посохами. Нужно как-то отвлечь настоятеля.
Оборотень расправил плечи, вдохнул полной грудью, отчего его плащ заклубился, словно туча.
– Не бойся, механик, я расчищу тебе дорогу, а ты вытаскивай мальчишку. Здесь разлито так много даровой силы – как раз для создания големов! Эти недоучки возомнили, что лишь они умеют лепить кукол! Посмотрим, как им понравится моя армия теней!
Ночной охотник поднёс костлявые пальцы к лицу и сдёрнул маску. Теперь на её месте клубилась только первозданная тьма. Фарфор расслоился на тончайшие слои, множество одинаковых личин. Оборотень взмахнул рукой и швырнул этот веер в сторону магов.
Белые овалы сухими листьями закружились в воздухе, окутались тьмой и стали точными копиями мастера масок. А он истаял до бесплотной тени и поплыл следом за рядами своих солдат.
Мокруны заволновались. Навстречу чёрным фигурам потянулись водяные щупальца.
– Пора и нам с вами встретиться, господин Равентал! – Дарен заложил в самострел последнюю горсть шариков, спрятал меч в ножны. Против водяных он почти бесполезен.
Болтун вскинулся, предупреждая хозяина, но было уже поздно. Усталый призрак прозевал угрозу. Механика скрутило невидимой сетью, прижало к стене.
«Как же меня угораздило забыть, что Равновесие за спиной!»
– Господин столичный механик! – раздался довольный голос Кермика. – Я же просил не уходить. Что у вас тут происходит?
– Можете сидеть здесь, как куры на насесте, а я вниз! – Марика закатала рукава, ухватилась за перекладину, глянула за край помоста и ойкнула. – Там мастер масок! И… его много!
Перед мокрунами выстроились воины в чёрных плащах. Ряды противников неторопливо сближались. Навстречу водяным щупальцам полетели клубы чёрного дыма. Там, где они сталкивались, вода замерзала и крошилась, а сгустки мрака расползались грязно-серыми обрывками.
– Если этот оборотень здесь, значит, Дарен… – Ланек не решился договорить.
– Тем более нечего нюни разводить! Пошли, Пакля! – Марика больно стукнула его в плечо. – Вставай! Дарен хотел, чтобы мы спасли Анику. Пока чёрные отвлекают магов, мы можем спуститься к чаше.
Маски напирали, превращая водяных в искрящуюся ледяную крошку, но и сами неумолимо таяли. Оборотень бесплотной тенью метался между своими отражениями. На мгновение сливаясь с одним из них, он обретал плоть и разносил длинными когтями сразу несколько окоченевших големов.
