Между чёрными плащами и невидимой преградой остался последний ряд мокрунов, и один из магистров не выдержал. Внезапно опустив свою часть щита, он метнул в проём молнию – и едва увернулся от брошенного в ответ чёрного дротика.
– Не отвлекайся! – одёрнул его Равентал. – Этого они и ждут! Держите защиту, пусть бьются големы!
В ответ грянул ружейный залп. Пули ударили в невидимую стену, вспыхивая россыпью слепящих искр. Отряд стрелков Равновесия пробился на средний ярус и с ходу пошёл в атаку на главарей мятежа.
Марика снова стукнула мальчишек.
– Чего сидите? Быстро за мной, пока никто не видит!
А сама в несколько прыжков одолела расстояние до ближайшей лестницы из жердей, перепрыгнула на корявую ступеньку, нащупывая ногой следующую. Ланек закинул на плечо мешок с бутылью и поспешил следом, потянув за собой Воляна.
Механик перестал бороться и обвис в невидимых путах заклятья. Пытаясь вырваться из петли, Болтун истратил последние силы – спрятался где-то внутри, став незаметным для искателя.
Кермик обернулся к пленнику.
– Мастер Дарен, откуда там столько ваших друзей-нежитей?
– Он мне не друг, только временный союзник, – возразил механик. – Враг моего врага. И, кстати, он один, остальные – его куклы.
– Как интересно. Големы против големов.
Капитан озадаченно следил, как армия мастера масок атакует ряды мокрунов, осыпая пол ледяной крошкой.
– Перевёртыш не к магам прорывается, он отвлекает внимание, – догадался Кермик, – я прав? А от кого? Да-да, вижу.
За спинами магистров по лестнице из жердей спускались подростки. Стрелок из отряда капитана взял троицу на мушку:
– Командир, я могу их подстрелить.
– Подожди. Что они там замышляют, мастер?
– То, что пойдёт вам на пользу, уж поверьте, капитан. У мальчишки в мешке разрывающее зелье. Он зажжёт его в чаше, и все големы сгорят!
– Не стреляй! – приказал Кермик. – И что же вы не поделили с магами, господин столичный механик?
– Скажем так, они украли мою подопечную. Вот видите, у нас общий враг, позвольте мне помочь детям.
– Хорошо, помогайте. Отпустите его, пусть поработает на нас. – Капитан кивнул искателю, и объятия невидимой петли исчезли. – Из приюта вам всё равно не уйти, мастер. Все выходы перекрыты.
Дарен крался вдоль стены, стараясь прятаться за стойками лесов. Сейчас главное – остаться незамеченным как можно дольше. Он щедро посыпал себя скрывающим порошком. Увы, это зелье спасёт лишь от магического чутья, но не от взгляда. И стоит любому магистру оглянуться…
Оборотень устал, его сила таяла, а с ней и армия двойников. Белые маски, утратив остатки чёрного облачения, одна за другой падали на пол и рассыпались в пыль. А на помощь водяным воинам неизменно спешила подмога.
Теперь уже мокруны пошли в наступление. Уцелевшие личины собирались вместе, прикрывая своего хозяина и отступая к стене пещеры. Мастер масок готовился к бегству. Заговорщики тем временем занялись назойливыми стрелками. Невидимая броня до сих пор исправно защищала магическую машину от пуль, но требовала слишком много колдовских сил.
Равентал самозабвенно управлял големами, волнами бросая их на солдат Равновесия в паузах между залпами. Стрелки едва успевали перезаряжать ружья, палить приходилось почти в упор. Два искателя прикрывали своих, как могли, размахивали чёрными жезлами, разбивая и рассеивая заклятьями самых шустрых водяных кукол.
«Надо занять настоятеля, иначе медноголовых сейчас сомнут! – Дарен ещё раз осмотрел свой арсенал. – Огненное зелье закончилось, взрывных шариков осталось штуки три, да и не достать магистров самострелам. Нужно подобраться ближе… Ланек, чего ты копаешься?»
Механик нашёл взглядом своих подопечных. Им осталось одолеть с десяток ступеней.
«Жаль, Болтун уснул, сейчас бы очень пригодился. Всё, пора! Больше ждать нельзя. Вот вам мой последний сюрприз, господин Равентал!»
На дне сумы ждал своего часа толстый дротик длиной в три ладони. Дарен вставил его в дуло самострела; вытянув руку, направил на магов и нажал спусковой рычажок наруча. Пружина щёлкнула, снаряд выпустил огненный хвост и со свистом унёсся к цели. Остриё ударило в воздушный щит, раздался взрыв, и колдовскую преграду разнесло в клочки. Волна пламени накрыла настоятеля, опалив маску. Равентал пошатнулся, упал на колени, выронив посох. Магистры удивлённо обернулись, но их вожак уже поднимался и снова устанавливал перед собой зачарованную палку.
До пола оставалось всего ничего. Старая лестница похрустывала и скрипела, но эти звуки тонули в шуме боя. Волян спускался последним и чуть отстал, а Марика уже соскользнула на пол и бросилась к чаше, перепрыгивая через синие жгуты.
Грохот взрыва заставил всех обернуться.
Ланек увидел упавшего на колени Равентала и Дарена. К мастеру ползли мокруны, и он достал меч.
«Я знал, знал, что он жив! Одолел оборотня, заставил биться с магами! И настоятеля победил!»
Только справиться с колдуном оказалось не так просто.
