За порогом оказалась неширокая площадка без перил. Под ней вращались блестящие от масла шестерни, бежали цепи, приводя в движение механизмы наверху. В стороны расходились хлипкие на вид леса, на них – узкие деревянные мостки.
Бронзовая ось Колеса лежала много ниже, на медном ложе, врезанном в тело утёса. Рядом стояла круглая белоснежная чаша, локтей шесть в ширину, полная кристально чистой жидкости. Синие волокна сползали по стене, веером собирались к сердцу машины, наполняя бассейн нестерпимым сиянием. Там оно густело и толстыми шнурами спускалось в жёлоб водовода.
Над чашей вращались медные обручи-шестерни с зеркалами и кристаллами, собирая отблески света на тёмное пятно в центре. Там, в воде, в мешанине колдовских нитей, раскинув руки крестом, лежала человеческая фигурка.
Марика дёрнула Ланека за локоть.
– Это Аника! Пакля, это же она! Давай, чего стоишь? Нужно её достать!
Девчонка была готова спрыгнуть к сестре прямо с уступа, не глядя на то, что творилось вокруг. Но он оттащил её от края, указав направо.
– Стой, посмотри сначала!
На самом нижнем ярусе, около жёлоба, полыхали синие молнии заклятий и жёлто-алый огонь ружейных выстрелов, мелькали цветные плащи магов, серые кафтаны искателей и медные шлемы стражи.
– Ты поняла? Равновесие сцепилось с колдунами. В такой суете никто нас не заметит! Мы осторожно спустимся и сделаем всё как надо.
Механик и ночной охотник замерли лицом к лицу посреди моста. Дарен чуть наклонился вперёд, держа наготове меч. Масочник стоял прямо, словно зловещая статуя.
– Ты же знаешь, что не сможешь меня остановить! – голос из-под маски звучал задорно и насмешливо. – Цвергово серебро на мече тебе не поможет.
– Посмотрим.
Шрам на щеке Дарена дёрнулся. Мастер отлично видел врага даже в сгустившемся мраке – ещё один ценный дар Болтуна. Фигура оборотня качнулась, поплыла в сторону, растекаясь кляксой по стене, и вдруг метнулась вперёд, пытаясь проскользнуть на другую сторону жёлоба. Но рядом с человеком возник силуэт молодого охотника. Он выпустил стрелу, пригвоздив пятно, а потом схватил его и оторвал от камня.
Ком темноты полетел назад в тоннель, прокатился по полу и поднялся на ноги, обретая плоть.
– Наш мастер не так-то прост! – Масочник озадаченно тряхнул головой. – Тень против тени! Браво, не ждал! Тогда пойдём напролом!
Он прыгнул вперёд, метя в грудь отросшими когтями. Механик отбил выпад мечом, трубка в левом наруче дохнула пламенем, слизнув с руки оборотня слой чёрного тумана.
Противники разошлись, обдумывая новый ход, не спуская друг с друга глаз.
– Твой плащ отлично горит, – усмехнулся Дарен. – Без него ты станешь обычной нежитью, тогда и серебро пригодится.
– Надеешься сжечь его целиком? Огненного зелья хватит?
В лицо Дарену полетели чёрные сгустки, один он отбил мечом, другой сжёг. И снова наступила передышка.
– Время не ждёт, механик. Твои детишки идут к колдунам в зубы. Не боишься потерять наследника?
– Тебе он тоже нужен. Отступись, а я не дам его в обиду.
– Какой самоуверенный человек. Думаешь, твой хилый призрак всех защитит? У него не хватит сил. И твои фокусы не помогут. Никто из вас не выберется из подземелья. Водяные задавят, и мальчишка достанется магам. Только я могу спасти наследника и печать, отдай мне их, механик, и не мешайся под ногами. Решай, мы не можем стоять здесь вечно.
– Можем. Ребята подготовились, справятся и без меня.
На скалу приюта обрушился страшный удар, камни под ногами вздрогнули, в воду посыпались мелкие обломки со стен.
– Что это? Твои фокусы, перевёртыш? – Остриё Даренова меча со злобным свистом рассекло воздух в двух вершках от белой маски.
– О нет, это не я! – Оборотень отскочил к перилам, глянул вниз, под мост.
Вода в жёлобе вскипела. Вверх потянулись мерцающие щупальца, по стенам взбирались прозрачные пузыри с синими клубками внутри.
– Кажется, там, в приюте, большая заварушка. – Механик отступил на шаг назад, не решаясь отвести взгляд от врага. Мастер масок втянул сырой воздух.
– Дымом пахнуло и огненным зельем. Неужто Равновесие в гости к колдунам пожаловало?
– Это уже перебор, – нахмурился механик. – На них я не рассчитывал. Слушай, если не хочешь, чтобы наследника поймали, помоги мне.
– Помочь? – удивился оборотень. – Ты это всерьёз? Чтобы вы снова улизнули? Я искал его десять лет!
– Я не смеюсь. – Дарен покосился на стены, облепленные мокрунами. – Даже ты не справишься со всеми сразу. Искатели не слабее магистров, сам знаешь.
– Хорошо, мы отложим спор на потом. – Белый овал под капюшоном качнулся, подтверждая согласие. – Всё равно от меня не спрячетесь.
– Перемирие? – Механик опустил оружие. – Слово ночного охотника?
Масочник приложил когтистую руку к сердцу.
– Клянусь луной и ветром, что не причиню вреда тебе и мальчишке, пока не выберемся из-под скалы.
Дарен повторил его жест, но слова застряли в горле. Болтун был очень недоволен, не хотел мириться с нежитью. Борьба продолжалась несколько мгновений, и наконец призрак согласился на время уступить.
