Принцесса очнулась от того, что ей было нечем дышать. Поняв, что она в воде, она инстинктивно устремилась вверх и быстро вынырнула. Схватившись за стенки, Эрика закашлялась, после чего ее в очередной раз стошнило. Ее мутило, голова кружилось, а тело трясло от холода и боли. Растерянность сменилась ненавистью. Она вскоре поняла, где находиться и принялась звать на помощь.
Поначалу Альдо не хотел убивать принцессу. Вариант, сломать ей шею вызывал у него ужас, даже если делать это будет не он. Перепуганный принц предложил не убивать ее вовсе, а оставить пьяной в лесу. Император ее накажет, сочтя пьяницей. Уже ведь был скандал по этому поводу. Он не поверит, в то, что она расскажет. Но Лоран все равно убждал его в необходимости убийства, утверждая, что сестра специально следила за ними, поэтому оставлять ее в живых еще опаснее. Ведьма ведь может отомстить.
Когда они кинули принцессу в воду, Эрика все еще оставалась без сознания. Бросив туда заодно пустую бутыль, Альдо с Лораном посчитали, этого с неё достаточно, и быстро сбежали с места преступления. Но не успели они даже выйти их мандаринового сада к сараям, как принца стало одолевать беспокойство. Вернулись они по настоянию Альдо, у которого едва не началась истерика. Он хотел проверить, все ли в порядке. Не зря. Услышав крики, принц испугался не на шутку.
— Она жива! Что делать?! — в панике заорал Альдо.
— Тихо ты, — шикнул Лоран и зажал ему рот.
— Сейчас сбегутся все и она расскажет! Что мы натворили! Нам конец, нас казнят. Я говорил, не стоит, — принца теперь уже трясло. Он и так уже испытывал муки совести, а теперь к этому добавился ещё и панический страх.
— Я говорил, надо было шею свернуть, — возмутился гвардеец.
— Не надо вообще было ее убивать, ей бы все равно не поверили, — ударился в слезы принц.
— Да успокойся! Я придумаю что-то! — начал уверять Лоран.
— Что ты придумаешь?! Что?! Надо бежать, пока ее не нашли! — Альдо, утирая слезы, кинулся бежать, сам не зная куда, но Лоран схватил его за руку.
— Нет, мы пойдем к Императору…
— Я не пойду! Что мы скажем?! Что хотели убить ее? — перебил его принц и попытался вырваться, на что его любовник схватил его сильнее.
— Ты меня совсем дураком считаешь? Мы скажем, что Эрика напилась и упала в колодец. Как ты и предлагал вначале. А мы услышали крик и тут же кинулись за помощью! Понял?!
— Но если она скажет..! Ты тоже пил… Запах…
— Ей никто не поверит! И потом, твоя матушка тебя выгородит, она же ненавидит эту ведьму. Она даже Флорию выгородила, чтобы ведьму сжить, хотя та шлюха сама была виновата. А ты её сын. И запаха не будет, я пожую круп, никто не учует, даже Император. Я так много раз делал, — уверенно заявил Лоран и вынул из кармана небольшие камушки.
Это была особая трава, она, действительно, перебивала запах выпивки. Альдо выпивать не нравилось. Вино еще можно, а вот крепкая санталу мерзкая. Раньше он пару раз выпил с любимым. И тот давал ему пожевать круп. Жевать было невкусно, возможно, поэтому принц предпочел вовсе не выпивать.
Император только вошел в тронный зал, как следом за ним вбежал перепуганный Альдо. Лоран шел за ним. Похоже, отец сразу понял, что-то случилось, поэтому спешно повел всех в отдельный кабинет. Путаясь в словах и едва не плача, принц рассказывал то, что сочинил Лоран. Он увидел Эрику с бутылкой санталы, она бродила по Императорскому саду, а он хотел её уговорить пойти в покои. Но та не слушала и пошла к мандариновым садам. Он не мог её заставить пойти насильно, но боялся оставить одну, вдруг с ней что-то случится. И Лорана не мог послать за помощью, ведь ему не велели оставаться одному. Альдо в слезах уверил, что надеялся уговорить Эрику пойти во Дворец, но принцесса кинулась к колодцу и упала. В конце он разрыдался, принявшись обвинять себя. Ошарашенный Император поначалу утратил дар речи. Лоран вдруг вызвался сходить за лекарем, чем вывел отца из ступора. Он взял с собой двоих гвардейцев, и попросил принца проводить его. Мандариновый сад был весьма обширен, и, разумеется, колодец там был не один.
Принц, не перекращая рыдать, шел рядом с отцом, и его трясло от волнения. К этому добавились угрызения совести. Он обещал себе, никогда так не будет делать, даже если Лоран попросит. Лучше он не станет Императором, чем так. Он чудовище, чуть не убил сестру. Она, конечно, ведьма, и ненавидит всех, но так тоже нельзя. Альдо ещё после того, как они бросили её в колодец, мучился от угрызений и ужаса, он почему-то будто чувствовал, не стоит этого делать. Как знал.
С сестрой он никогда не мог общаться нормально. Альдо впервые увидел её, когда ему было шесть. Эрика, несмотря на свою, в тот момент, абсолютную беспомощность, до смерти напугала его. Тот день он забыть не мог до сих пор. Его, шестилетнего мальчишку, привели познакомиться с сестрой, которая, оказалось, все равно ничего не помнила.
— Очень приятно, — безразличным голосом произнесла она единственную фразу, пристально посмотрев на него.
