Император принялся оттягивать Эрику, но та вцепилась мертвой хваткой, и принца уже стало отрывать от земли, а дышать стало совсем нечем. Гвардейцы принялись разжимать руки взбешенной принцессы. Когда силами Императора и гвардейцев принцессу все-таки оттащили, он почти потерял сознание. Альдо, жадно глотая воздух и все ещё в ужасе вспоминая глаза Эрики, слышал ее крик.
— Ваше Величество… Он хотел убить меня!! С Лораном!! Они мужеложцы! Я их увидела!!! И меня бросили в колодец!!! Казните их!! Повесьте!! Четвертуйте!!! — в бешенстве на всю округу орала наследница.
Принцесса сидела на кровати, укутавшись в покрывало, и все никак не могла согреться, а главное поверить в то, что она снова осталась виноватой, а убийца братец едва ли не святой. Эрика ещё в колодце решила, если останется жива, она так просто все не оставит. Как минимум она добьеться казни для гвардейца и наказания для принца. Когда же она увидела брата, её охватила такая ярость, что ей стало плевать на все. Убить этого извращенца, единственная мысль, которая двигала ею. Был бы там Лоран, она бы даже на него набросилась, и плевать на последствия. Но гвардеец явиться не соизволил. Но теперь уже разницы не было, она все равно осталась виноватой.
Напротив стоял Император. Он уже целый час донимал ее чтением моралей, и вопросами, где она раздобыла выпивку на этот раз. Поведал, как Миранда рассказала, будто видела ее, бродящую по замку в одиночестве. Только что она могла сказать?
— Хорошо, если не желаешь рассказывать, это все равно станет явью. Как выяснилось с леди Флорией. Тот скандал едва удалось замять, это едва не стоило бедной девушке репутации. Да и ты едва не была скомпрометирована. И что же в итоге? Все повторилось? — с укоризной отчитывал ее отец.
— Он хотел меня убить! И они с Лораном мужеложцы! Я клянусь, что сказала правду! Мирозданием клянусь! — в отчаянии повторяла Эрика, уже осознавая бесполезность собственных потуг. Все против нее, Миранда постаралась.
— Не упоминай Мироздание! Ты не была в Храме уже три месяца, ссылалась на дурное самочувствие. Я долго делал поблажки из-за твоего слабого здоровья. Занятия с наставниками, когда тебе угобно. Не нравится рукоделие, стихосложение и пение? Хорошо. Новые придворные леди по первому требованию. Даже в Храм позволил не ходить, чтобы ты не уставала. И вот… Когда ты в последний раз открывала Книгу Мироздания? — сокрушался Император.
«Началось» — в отчаянии подумала Эрика, ничего не ответив. Перечитывать Книгу Мироздания она не видела смысла, в библиотеке намного интереснее книги были.
— Молчишь. Я полагаю, назрела необходимость приставить к тебе вместо няньки наставницу из Ордена Света.
— Ваше Величество, но я уже вышла из возраста, когда необходима нянька и наставница! С двенадцати лет юной леди полагается прислуга и придворная леди, — едва не плача вспылила Эрика, в ужасе представляя ежедневное общение с престарелой послушницей.
— Судя по твоим поступкам, тебе нужен надзиратель. Ты даже не осознаешь, что натворила. Напилась, опозорила себя, упала в колодец, и едва не лишилась жизни. Альдо тебя спас, а ты его чуть не убила! Обвинила его в страшных вещах! Ты ведь даже не чужих людей обвинила, в том случае, я бы мог еще понять, но брата родного… Это немыслимо. О каких придворных леди может быть речь? Сколько ты сменила их? Чем тебе не угодили Леди Эстения, Мария, Эрна? И еще, если я не ошибаюсь, четыре придворных леди тоже тебе не угодили. И это не считая Флории. За два месяца ты выгнала семь достопочтенных леди!
— Я же говорила, мне вообще не нужна придворная леди, особенно выбранная Мирандой! Мне достаточно служанок. Но если это так важно для вас, Аврора меня полностью устраивает! — уверила наследница.
— Леди Аврора сегодня же покинет Дворец. Я понимаю, почему тебя она устраивала. Бедняжка выполняла все твои приказы. Она уже все рассказала Миранде.
— Что рассказала? Змея эта ее наняла. Она хочет меня убить! — наследница разрыдалась от бессилия.
— Хватит, это уже слишком. По-твоему все виноваты и все лгут. Эрика, я желаю тебе только добра. Похоже, на твою душу покушается Проклятый, и я не могу позволить, чтобы ты погубила себя. Пойми, если наставница не сможет вернуть тебя на путь истинный, мне придется отправить тебя в Храм Мироздания!
От последней угрозы Эрику передернуло. Даже истерика отступила. Жрецы Ордена Света вызывали у нее какие-то необъяснимые страх и ненависть. К тому же, принцесса хоть и не помнила свои первые семь лет жизни, она знала, что провела их именно в Храме Мироздания. И что-то подсказывало, там ей не особенно понравилось. Особенно если учесть, в каком состоянии она вернулась.
— Хорошо, — опустив глаза, ответила принцесса.
— Сейчас тебя осмотрит лекарь, — распорядился Император.
