Женщины мне понравились. Я сразу же предложила двум молодым бабам постоянную работу – служить прачками, еще трем – служанками и одну взяла кухарке в помощь. Все же кормить и обслуживать сорок человек было непросто. К тому же в усадьбу нужен был еще один конюх и кузнец. Ведь тридцать гвардейцев приехали верхом.
На ближайшие дни я определила женщин отмывать дом, в помощь Марусе и Яне. Пообещала заплатить им по рублю за каждой день, если они быстро приведут в порядок спальни наверху, залы и гостиные первого этажа. Они согласились и с рвеньем принялись за работу.
Я осталась с деревенскими мужиками. Среди них не было конюха и кузнеца, о которых я говорила с Михеем, но они, по словам дворецкого, разбирались в строительстве. Я с ними начала обсуждать, как лучше обновить усадебный дом.
– Барыня, да покрасить нетрудно и половицы на лестнице положить новые можно. Главное, надобно краску купить да побелку. И черепицу мы сделаем.
– Хорошо, а где все эти материалы купить можно? – спросила я.
– Так на рынке можно. А лучше на ярмарке. Последняя еще идет в соседнем селе. Там много всего, чего можно купить.
– Поняла. Наверняка на этой ярмарке и овощи, и крупы продают?
– А как же, продают.
– Так, хорошо, – кивнула я, решив сегодня же осмотреть с кухаркой все запасы и закупиться продуктами на ярмарке. Наверняка там и выбор больше, и цены можно сбить. – Когда вы сможете поехать со мной на ярмарку? – спросила я мужиков. – Поедем вместе все, чтобы закупить все сразу для ремонта.
– Как вам угодно, барыня, можно и завтра отправиться, – ответил мужик. – Но, может, мы с управляющим поедем? Вам как-то не по статусу ярмарки посещать.
– Глупости. Тем более Михей сказал, что управляющий у вас в запое уже вторую неделю.
– Это да, он делами-то совершенно не занимается. Да и как тут не запьешь? – сокрушался мужик. – Постоянно то посевную дожди сорвут, то снег выпадет. Одни хлопоты и убытки.
– Это не повод, чтобы пить водку, – отрезала я. – В общем, обойдемся без управляющего. Пусть дальше пьянствуют. Собирайтесь завтра, я поеду с вами сама. Еще кухарку возьмем за продуктами. Сразу на телегах все и привезем.
– Как прикажете, барыня, – закивал мужик.
Завтра на полдня я решила оставить Анюту под присмотром Тани и Ульяны и попросить у Лазарева усилить охрану моей спальни, пока я не вернусь с ярмарки.
После осмотра кладовых и кухни мы с кухаркой Анисьей составили список продуктов, которые следовало купить завтра на ярмарке, чтобы в ближайший месяц у нас были запасы круп, муки, сахара и соли. Овощи, яйца, мясо с рыбой и молоко Михей обещал привозить из деревни ежедневно.
Ближе к обеду я решила осмотреть всю усадьбу. Потому зашла в свою комнату, чтобы переодеться в наряд для прогулки.
Покормив Анечку, я отдала ее Танюше. А Ульяна помогала мне одеться.
Я стояла у окна, невольно рассматривая через стекло старинные усадебные деревья и аллею, по которой мы вчера подъезжали к дому. И вдруг мой взгляд зацепился за фигуру в белом одеянии. Это снова была она! Та самая женщина, которую я видела вчера в сумерках в глубине аллеи. Я отдернула тюль, впившись взглядом в стройную фигуру за окном.
Женщина за окном опять находилась ко мне спиной. Ее русые волосы были чуть приподняты кверху и спадали волнистыми прядями на спину. Только сегодня незнакомка не стояла, а шла, будто удаляясь.
– Ульяна, смотри, – сказала я, оборачиваясь к горничной. – Какая-то дама между деревьев, вон там.
Ульяна подошла к окну и выглянула наружу.
– Видишь?
– Нет, ничего не вижу, – ответила она. – Где, говорите, барыня?
– Как же не видишь? – Я опять посмотрела в окно, но на алее между деревьями уже никого не было.
Я нахмурилась, осматривая пытливым взором аллею, по который в этот момент шли два мужика в сторону ворот. Очень странно. Куда она подевалась? Я ведь отчетливо видела ее.
Надо поговорить с Михеем про эту женщину. Второй раз уже ее вижу. И почему она гуляет по нашей усадьбе?
– Кто это такая, Ульяна? Как ты думаешь? – спросила я горничную, которая уже подала мне перчатки и шляпку.
– Не могу знать, ваше сиятельство. Михей сказывал, что в усадьбе живут только слуги.
– Именно, а это точно богатая барышня или барыня. Платье у нее шелковое, нарядное, – задумчиво заметила я.
Надев шляпку и перчатки, я спустилась вниз. Здесь меня уже дожидалась Маруся, готовая показать мне всю усадьбу. Однако в парадной я заметила Михея и окликнула его.
– Михей, скажи, а что за женщина гуляет у нас по усадьбе? Я сейчас видела ее из окон спальни. И вечера она гуляла у старых дубов. Стройная, в красивом длинном платье.
– Женщина, Любовь Алексеевна? – удивился дворецкий. – Дама, что ли?
– Да. Дама или барышня, в светлом дорогом платье.
– Не мог никто гулять по саду, барыня. Мы здесь втроем живем с девками, Марусей да Яной.
– Может быть, это кто из соседей? – спросила я, нахмурившись. – Наверняка какое другое дворянское поместье есть поблизости? Может, оттуда она пришла?
