— Здесь неподалеку есть озеро, — продолжает Пол, принимая из моих рук чашку с чаем. — Там можно найти кучу жаб и лягушек, а еще пиявок. Они водятся в небольших лужицах, нам папа показывал. Пойдешь с нами посмотреть?
Глухой лес, озеро и мертвые дети — сюжет для второсортного фильм ужасов.
Я могу отказаться, имею, в конце концов, право, тем более эти двое даже не обидятся, ведь они чтят взрослых — так их воспитали — и любое мое слово примут, как заповедь.
Но что плохого в этой прогулке? То, что они могут убить меня и утопить в озере — само собой. Перед этим они снимут с меня кожу заживо и поджарят ее на костре. Но на самом деле это единственный минус. В остальном остались одни плюсы: прогулка — дело отличное, плюс свежий воздух, чудесная природа, шикарные виды и отсутствие одного каменного воина рядом. С какой стороны ни посмотри, — красота.
— Я с удовольствием прогуляюсь с вами, — отвечаю улыбающимся детям. — Можно устроить пикник и половить рыбу. У вас в озере водится рыба?
— Не знаю, — пожимает плечами Пол. — Папа не ловил рыбы. Клод должен знать, это ведь он в доме всем заведовал. — Клоооод!
Мальчишка спрыгивает с пуфика, бежит к двери и замирает, не достигнув нужной точки. Дворецкий появляется в дверном проеме со своим вечно беспристрастным выражением на лице.
— Вы что-то хотели? — он не смотрит на ребенка перед собой, а обращается напрямую ко мне. У этих маленьких созданий что, вообще права голоса в доме нет?
— Мы собрались на пикник, — уведомляю помощника некроманта. — Соберите нам перекусить и побольше воды, если можно, — приподнимаю пустой чайник.
Все же маленькие существа много пьют.
***
Самаэль молчит до последнего, наблюдая и слушая, как девушка спокойно раздает приказы. Уже чувствует себя здесь как дома. Быстро она приспособилась. Дай человеку один шанс — и он научатся командовать другими людьми за полчаса. Желание смертных стоять на ступень выше остальных у них в крови. Они мечтают о толпе преклоняющихся фанатиков. Все они мнят себя Богами.
Когда монстры Манна покидают комнату, а Саша возвращается в ванную, чтобы заплести волосы, Самаэль оказывается поблизости.
— Ты не должна идти с ними.
Куприянова никак не реагирует на его слова. Она обещала себе держаться от него подальше, а это значит не только не подходить к нему ближе, чем на пару футов, но и не разговаривать. Еще живо воспоминание о властном голосе, чьи приказы она готова была исполнить.
— Тебе стоит остаться в доме.
Мужчина спокоен. Смертная не станет с ним спорить. Она трусиха, которая боится шагу без него ступить. Чего стоит ее крик этой ночью, когда она увидела одного из монстров перед собой. У него до сих пор звон в ушах стоит — настолько пронзительным был ее вопль.
— Эти создания тебе не друзья.
И снова все пути ведут их к двум мертвым детям. Он не знает девушку, но отчего-то уверен: она не большая поклонница детей, своих или чужих, — не важно. Но эти ее чем-то удерживают. Сцена в библиотеке, произошедшая совсем недавно, красноречивее многих слов.
Смертной нельзя находиться возле этих двоих: они плохо на нее влияют, заставляют делать вещи, о которых потом ему самому приходится жалеть.
— Это просто прогулка.
Куприянова заканчивает заплетать косу. Она получается слегка кривоватой, кое-где торчат волосы, да и вообще вся коса как большое недоразумение, но лучше Саша все равно не умеет. Апогеем ее способностей является конский хвост или шишка, в остальном же она полный профан. Ни прическу нормальную сделать, ни макияж наложить. В нее будто забыли добавить важную девичью функцию. Вот и ходит теперь с вечно распущенными волосами и не накрашенная. Ни из-за первого, и ни из-за второго она не страдает.
— Я устала сидеть дома.
Девушка просачивается между Самаэлем и косяком и, не прощаясь, выходит из комнаты.
Мужчина следует за ней. Он не отпустит ее одну. Пускай она играет в няньку и упивается возможностью поуправлять чудовищами, собой он ей командовать не даст. У него есть задание, и он выполнит его, хочет смертная того или нет.
Саша спускается на первый этаж, где ее уже ждут дети. Они сменили свои привычные вещи на новые.
Куприянова улыбается, видя Анабелль в белоснежном платье, подол которого украшен воланами. Пол одет в костюм матроса, у него даже капитанская фуражка на голове присутствует. Дворецкий держит в руках плетеную корзинку и широкополую шляпу.
— На улице яркое солнце, — сообщает помощник некроманта, протягивая девушке шляпу. — Вам это пригодится.
Саша согласно кивает и надевает непривычный для себя головной убор. Тетя бы подивилась, увидев ее в этой шляпе. Корзина тяжеловата, и Пол, как взрослый мужчина, вызывается понести ее, но Куприянова отказывается. Ведь им недалеко идти, она справится.
На улице, и правда, солнечно. Нет намека на ветер и тучи на небе. Самый подходящий денек для пикника. Дети убегают вперед, и девушка идет следом за ними. Перед тем, как скрыться в лесу, Куприянова бросает взгляд через плечо — на дом. Странно, но больше он не кажется ей неживым и пугающим. Вполне себе приятный особняк. И почему она испугалась его в начале?
