– Скорее авантюры с далеко идущими последствиями. Никакого отношения к разведчикам Рольф Вистинг не имеет, но, по сути, он выполнял параллельную им работу. Видимо, разведке император мог довериться не всегда, а вот Рольфу Вистингу – пожалуйста. Говорят, Вистинг-старший за три десятка лет умудрился сплести целую сеть из одному ему известных агентов. Ходят слухи, что всех своих детей он тоже втянул в свою сеть и раздавал им разного рода поручения…
– Так, подожди, – прервала я Эспина, – и сколько у него этих детей?
– Старший сын и три дочери. Самая младшая примерно твоих лет.
Быть того не может… А Мортен Вистинг так правдоподобно пел мне о своём одиночестве, что дома никто его не ждёт, и его смерть никого не расстроит. А тут – отец, три сестры. Да я бы всё отдала, чтобы у меня было столько живых и здоровых родственников. Надо же, Вистинг так умело выдавливал из меня жалость, а я ему даже поверила…
– Значит, – заключила я, – у него большая семья.
– И она с каждым годом всё больше расширяется. Рольф Вистинг выдаёт своих дочерей исключительно за нужных ему людей, роднится исключительно с полезными ему семьями. А потом его зятья тоже начинают участвовать в семейном предприятии и выполнять задания Вистинга-старшего, которые ему поручает сам император. Про единственного сыночка я уже не говорю, он-то наверняка всегда и во всём слушается папеньку. А папенька теперь в немилости. Говорят, провалил ответственное задание то ли в Сарпале, то ли в Хаконайском королевстве. Но мне так думается, за один лишь провал так сурово, не наказывают. Вистинг-старший чуть ли не под домашним арестом, Вистинг-младший уволен из армии, оба зятя лишились занимаемых должностей. Это ведь не банальные совпадения, за ними явно стоит что-то серьёзное. Да ещё невестка Рольфа Вистинга так своевременно пропала без вести.
Ну конечно, жена Мортена Вистинга. Жива ли она? Или слухи о её убийстве правдивы?
– Думаешь, её и вправду больше нет? Думаешь, Мортен Вистинг её застрелил?
– Понятие не имею, что там у них случилось, но сдаётся мне, что его жена что-то такое узнала про эту семейку, что оказалось несовместимым с жизнью. Скорее всего, клан Вистингов просто перекупила иностранная разведка, и этот факт вскрылся. Рольф Вистинг заподозрил в утечке информации невестку, поручил сыну разобраться с ней. Но правду не утаишь. Сведения о предательстве дошли до императора, и теперь Вистинги стали настоящими изгоями. Вот поэтому я и говорю тебе, не связывайся с ними.
Сколько информации… А ведь я тоже кое-что знаю. Я уже почти решилась рассказать Эспину обо всём, что слышала на охотничьей базе в Сульмаре, как нас отвлёк собачий лай: упряжка Тэйминэут возвращалась к нашей стоянке.
В нарте лежала разделанная баранья туша, шкуры не было, зато отдельно покоились рога.
Мортен Вистинг подоспел через четверть часа. У него было странное выражение лица: задумчивое, даже тревожное. Зато Тэйми безмолвно ликовала. Оказалось, толсторога подстрелила она, на это я и списала её приподнятое настроение. И только вечером, когда в потёмках мы разбили лагерь, а мужчины отправились то ли спать, то ли дремать в ожидании варящегося ужина, Тэйминэут мне призналась:
– Этой ночью можешь спать спокойно. Охотник Мортен не обидит тебя, он обещал.
В общем-то, я и не сомневалось в его порядочности такого рода, но слова об обещании меня насторожили.
– Ты о чём-то говорила с ним в горах? – спросила я Тэйминэут.
– Да, – горделиво призналась она, – я натянула лук, направила на него стрелу и сказала, чтоб не смел обижать тебя. Ты сестра моего мужа, а я вошла в ваш род. Теперь и я должна беречь и защищать честь нашего рода. Поэтому я сказала охотнику Мортену, отработай за Шелу или даже не смотри в её сторону.
Я была в шоке. Оказывается, направить на человека стрелу – это излюбленный способ Тэйми решать проблемы. Сначала Эспин, теперь Вистинг.
– Зачем ты это сделала? – разволновалась я, – у него же есть ружьё. А если бы он сам тебя пристрелил? Он же не только охотник, он ещё и военный. Сработала бы защитная реакция, и ты бы отправилась в Верхний мир к своим родственникам.
– Я не боюсь смерти, – величаво ответила она. – А настоящему воину стыдно убивать женщину. А охотник Мортен показал себя правильным воином. Он сказал, что сначала вернётся домой, а там по всем заведённым на вашем большом далёком острове правилам женится на тебе.
Что-то мне совсем стало грустно от таких откровений.
– Да конечно, – буркнула я. – Под угрозой выпущенной стрелы и не такое скажешь.
– Он был честен со мной, – настаивала Тэйми, – я видела это в его глазах.
– Значит, ты просто не так его поняла. У него нет ни одной причины брать меня в жёны.
В одном котле варилась баранина, в другом рыбный суп для собак. Тэйми поглядывала за одним варевом, Брум за другим, а я сидела без дела и с каждой минутой становилась мрачнее тучи.
