На мою голову опустилась тёплая рука знаменитого Лиса, дрожавшая так же, как и я сама.
— Элечка… Слав спас тебя… он умер счастливым…
— Ненавижу вас всех… — прошептала тихо, уткнувшись в тело молодого мужчины, который был всегда рядом и никогда не бросал меня на волю случая, поддерживая всякий раз, когда это было нужно.
— Эля… вообще — то, твой отец спас Аквитанию… — тихо сказала мама, неуверенным голосом, понимая, насколько это убого сейчас звучит.
— Тебе бы этого хватило, если бы отец оказался на месте моего мужа?
Королева Аквитании возмущённо открыла рот, но кронпринц тяжёлым взглядом остановил её.
Поднявшись с колен, отец тяжело вздохнул:
— Это было предопределено, дочь моя, задолго нашего с тобой рождения. К финалу вело два пути. К сожалению, вы, дети, пошли по самому худшему из них. Однако Слав всё переиграл, отдав, не задумываясь, свою жизнь в обмен на твою. Это цена ошибок, Эля, цена излишней гордости, неумения разговаривать друг с другом, выслушивать друг друга и прощать, если любишь. Мне очень жаль, моя маленькая девочка… и … да, твоей матери хватило бы того, что Аквитания спасена ценой моей жизни, несмотря на то, что она любит меня ничуть не меньше, чем ты Святослава.
Я не хотела его слушать. Боль, как лавина, разрасталась всё сильнее, сжигая изнутри.
— Обратись к себе, к Сердцу… только оно способно тебе помочь так, как помогло когда-то молодой Богине Зари, которая просила за своего возлюбленного…
Бросив эти загадочные слова, отец взял под руки двух женщин и настойчиво вывел их из зала, оставляя меня наедине с некогда улыбающимся и лукаво усмехающимся Святославом.
Последние слова отца, которые я услышала, были: «Пора заканчивать с этим бардаком»!
Рыдания вырвались сразу, как только я опустила взгляд на мёртвое тело мужчины. Слёзы застилали взор, не позволяя любоваться любимым лицом, видимым только благодаря светлым всполохам, пробегающим по спиралевидному столбу голубых искр.
«К Сердцу… способно помочь… когда-то помогло…»
Дыхание прервалось.
Вскинув голову, лихорадочно соображала.
С трудом поднявшись на ноги, медленно приблизилась к бывшей темнице Некроса, откуда я так глупо выпустила чудовище, повинуясь чужой воле.
«Помоги! Помоги мне… я не хочу жить без своего возлюбленного… он не заслужил такой короткой жизни… это не справедливо…»
Мне никто не отвечал. Я просила снова и снова, но слышала только тишину, разбавляемую тихой пульсацией.
Опустившись на колени, заплакала, отчаянно мысленно моля:
«Всё, что угодно… забери меня… только верни Святославу жизнь»!
«Глупая…» — От тихого усталого вздоха пространственного голоса, который, казалось, раздавался ото всюду сразу, вздрогнула, испуганно распахивая глаза. Недавно голубые спирали занялись красными всполохами. — «Мой страж сделал выбор. Он ушел вместо тебя. Уйти должна была ты, но страж решил иначе. Теперь же ты живи, за себя и за него».
— Нет… нет… так нельзя! Слав достоин жизни! Он не мог решить за нас двоих! Верни его, как когда-то вернул моего дедушку… прошу… — я просила сквозь слёзы, громко рыдая, отказываясь верить в страшные слова.
«Нельзя вернуть человека, ушедшего за кромку. Богиня Зари знала об этом, поэтому предложила обмен. Чем ты готова заплатить за возвращение мужа»?
— Всем чем пожелаешь! — Взволнованно вскрикнула, прижимая трясущиеся руки к груди.
«Здесь не моё желание важно. Только твоё!
— Тогда забери меня!
«Страж умер, чтобы ты жила, глупая!» — Повторил голос, раздражаясь. — «Ты хочешь оспорить его решение, Эллия Александра»?
— Тогда я не знаю, что мне делать. Мою жизнь ты не берешь. Что я могу еще предложить тебе?
«Есть то, чем ты можешь заплатить…» — загадочно протянул голос Сердца Мира, вселяя в меня надежду.
— Скажи?!
«Своими ещё не рожденными детьми».
Я в ужасе отпрянула от спиралей, с отвращением уставившись на душу магической составляющей.
«И это говорит Сердце? Детьми?! У Богини Зари ты тоже требовало такую плату?!»
Моё отвращение пришлось не по нраву живому артефакту Зеона, засверкавшему ядовито-зелёным сиянием, и я замолчала, боясь, что потеряю возможность вернуть любимого из-за своего бешеного нрава.
— Прости, но такой обмен неприемлем не для меня, а и для твоего стража. Плата должна касаться только меня, потому что я — причина смерти Святослава. Разве можно у мужчины отнимать его наследника? Ребёнка от любимой женщины?
«Хм…» — Задумчиво протянул голос. — «Есть ещё один вариант… только ты вряд ли на него согласишься»!
— Говори…
«Корона Аквитании… ты никогда не наденешь её на себя! Откажись от престола королевы, и я отдам тебе твоего мужа, который останется моим стражем вне зависимости от принятого тобой решения»!
— Я согласна! — Подскочив с места, отчаянно закивала головой.
«Ты ответила не раздумывая»!? — Изумление артефакта было настолько огромным, что спирали на миг затухли, словно сбившись с сердечного ритма.
— Да. Слав мне дороже любой короны… дороже всех богатств мира!!! Он — моё богатство и моя корона!
«Хммм…» — Недоверчивость в голосе собеседника совсем не зацепила.
«Плевать! Только бы Святослав был жив»!
