– Если, – начал Броуди тихо, – если не останется прямых потомков Аллена, что вы будете делать, а? Ни силы, ни развлечений…
– Я бы не был столь категоричен, – спокойно ответил Мортон. – Надеюсь, вы слышали о законе сохранения энергии? Сила не исчезает… И боюсь, что непосредственным кандидатом на роль наследника станет ваш кузен Николас. Понимаете меня?
Эйвен сжал кулаки, глаза за стеклами очков горели самой настоящей ненавистью. Не стоит загонять человека в угол, господин некромант, ох не стоит…
– Вы не получите ни Никки, ни Саманты, никого из тех, кто мне дорог!
– А вы попробуйте мне помешать, – любезно предложил ему Мортон и встал, давая понять, что разговор окончен.
***
Роджер Темплтон влетел в операторную через четыре с половиной минуты после того, как прослушал свой автоответчик.
– Джек, определи мне координаты по номеру сотового.
– Опять агенты из параллельных миров? – лениво поинтересовался тот.
– Хуже. Броуди.
– А-а, – Джек немедленно проникся всей серьезностью ситуации. Его дед был среди семерых магов-аспирантов, вызвавших в свое время стражей рода Броуди на дуэль. История «великой трепки» за прошедшие годы стала классикой жанра, от окончательного разгрома зачинщиков спас лично Мортон, поскольку никто больше не рискнул вмешаться в процесс урока хороших манер по авторской методике Броуди. Весь 13-й отдел с неослабевающим интересом следил за новыми похождениями бравой парочки. Темплтону, которому по молодости лет начальство спихнуло это безнадежное дело, бурно сочувствовали и столь же искренне завидовали. Уж покруче, чем вервольфов по канализациям гонять…
– Вот твои Броуди… как живые. Приблизить?
– Угу, – Темплтон на ощупь подтянул к себе ближайший стул. – И сравни с энергетической сеткой, картой аномалий и схемой порталов, будь так добр… где-то я эти координаты уже видел...
– Слушай, – Джек всмотрелся в узор, выложенный среди выгоревшей травы и напоминавший один из пресловутых «кругов на полях», – это то, что я думаю?..
Темплтон чертыхнулся.
– А изящное решение, – Джек запустил программу для опознания структуры заклинания и смотрел на двух рыжих подростков на экране с растущим уважением. – Рискованное, конечно… Звонить в местное отделение?
– Нет, – Темплтон откинулся на спинку стула, – сегодняшний пик узла был девять минут назад, так что до завтра лезть в него нет смысла. А звук как-то получить можно?
– Ты доиграешься, что тебя в наблюдатели переведут… – пожурил его коллега. – Сколько их покрывать можно? Не уследишь ведь все равно…
– Так что насчет звука? – на деле Броуди еще ни один куратор карьеры не сделал, это все знали. – Может, там хоть одна сова поблизости есть?
– Какая сова, белый день на дворе! – возмутился Джек, но послушно запустил поиск. – Дрыхнет там одна, метрах в двадцати… Включать? Только барахлить будет, предупреждаю.
– Включай, – вздохнул Темплтон. – Счет на меня запишешь…
На чердаке заброшенного дома за спинами троицы Броуди старый домовой сыч недовольно открыл глаза и защелкал клювом, прислушиваясь к напряженному диалогу внизу.
– …должать! – упрямым тоном сказал Фокс. – Говорю же: проведение эксперимента в любом случае лишит смысла держать там Эйвена, так что действовать нужно по плану!
– Если он в зоне действия заклятья, – терпеливо отозвалась Дана, – значит, вошел в нее сам. Добровольно. А теперь представь себе последствия. Мы можем тут любые обряды проводить – этим Эйвена не спасти. У Мортона развязаны руки… А вот без силы мы точно будем беспомощны. Если мы вообще будем.
Фокс пробормотал сквозь зубы что-то неразборчивое, очевидно, признав аргументацию сестры убедительной.
– В прошлый раз мне пришлось всех неофрейдистов перечитать, чтобы хоть немного привести его в чувство! – он закатил глаза. – Мы с Никки сами чуть не свихнулись! А теперь что? Какого черта он забыл у Мортона? Я был уверен, что он к нему и на парсек не подойдет до конца жизни!
– Может, – неуверенно предположила Саманта, – это из-за меня?
Фокс и Дана переглянулись. Выражение их лиц сейчас было настолько одинаковым, что их можно было принять за зеркальное отражение. Растерянность пополам со смущением.
– А Сэм права… – Дана вздохнула. – Мы с тобой не учли расследование. Эйвен мог просто пойти к директору школы…
– Все еще хуже, – Фокс прикусил губу. – Ты сама сказала ¬– расследование… А мы-то голову ломали, чего ради Мортон его затеял… Он хотел быть уверен, что Эйвен узнает об исчезновении Сэм. О нас. Конечно, тот тут же примчался! Значит, Мортон все рассчитал заранее. Знал, как нас остановить даже на самом краю. Нас обставили всухую… – он хмыкнул. – Дайте мне черную дыру…
– Ты думаешь, такой самоубийственный план, как наш, можно было предугадать? – с оправданным сомнением спросила сестра. Темплтон был с ней вполне согласен. До такого бы никто из магов, воспитанных в классических традициях, не додумался. Магия как наука еще ждала своего Эйнштейна… – До сих пор мы вряд ли давали повод заподозрить себя в стремлении к отчаянному риску. Как-то это того… нелогично.
Брат поднял на нее глаза. Даже волшебное слово его не убедило.
