– Именно так, – все тем же тоном продолжил Мортон, с прищуром глядя на него. – А как еще назвать то, что ни один из вас за полтора столетия не остался магом? Вы все отказались. Подставляя своих же детей. И тех двоих, кстати. Об Аллене я и не говорю. Не берусь судить о правильности решений светлых, однако преобразование человека даже меня, знаете ли, впечатлило.
– Но ведь если не отказаться, – Эйвен запнулся, – если вступить в права…
– Боюсь, мне пора на работу, – Мортон взглянул на часы и поставил чашку на столик. – Им далеко возвращаться, так что время у нас еще есть.
***
Конечная цель их путешествия Саманту разочаровала. Просто пустырь, заросший чертополохом и полный мусора, явно валявшегося тут не первый год. Стены соседних домов были щедро украшены граффити не самого пристойного содержания, откуда-то тянуло гарью.
– Иди осторожнее, – предупредил Фокс, исчезая в зарослях крапивы, – тут битое стекло.
– Да ну вас, – возмущение окончательно прорвалось наружу. – Я, между прочим, летать умею!
И Саманта взмыла над бурьяном, вызывающе повиснув прямо у Даны над головой.
Старшие переглянулись, синхронно вздохнули и пошли дальше, явно не желая комментировать ситуацию.
В глубине пустыря, давно скрывшись от любых любопытных глаз, Фокс остановился, носком кроссовка отбросил подальше ржавую проволоку и мятые банки из-под пива и сбросил рюкзак.
– Привал, – просто сказал он.
– Здесь? – Саманта сморщила нос, продолжая парить в нескольких сантиметрах над травой. – Все-таки вы ненормальные.
Фокс только плечами пожал, с проворством опытного фокусника вытаскивая из рюкзака странного вида инструменты, напоминавшие отжившие свое логарифмические линейки и астролябии. Взглянув на солнце, он сверился с часами и повернулся к сестре.
– Запускай программу. Времени в обрез.
Дана уже включила ноутбук, на экране которого на сей раз не порхали разного вида бабочки, а разворачивались графики, от одного вида которых Саманте стало дурно. Единственно знакомым среди всего этого оказалась карта США, но странным образом иссеченная разноцветными линиями, которые никак не могли быть границами штатов.
– Это что? – осторожно спросила она.
– Энергетические потоки, – рассеяно отозвалась Дана. – Леи. Здесь один из главных узлов.
– Здесь? – Саманта на всякий случай огляделась, но преисполниться уважением к этому месту так и не смогла. – А зачем они нам?
– Наших сил не хватит, – сказал Фокс. – Так что без прямого забора энергии не обойтись. И предупреждаю сразу – отсюда мы будем бежать намного быстрее, чем сюда, потому что все силы магического правопорядка будут тут в считанные минуты.
– Могли бы и охрану поставить, – резонно заметила Саманта, с тревогой глядя, как Фокс выкладывает на траве геометрические фигуры из полупрозрачных камней.
– Чтобы лезть в узел, – усмехнулась Дана, – надо быть либо магом вне категорий, либо самоубийцей. Первых все равно не остановить… а вторые и так далеко не уйдут.
– А мы? – после паузы спросила Саманта, не дождавшись продолжения. – Мы-то как уйдем?
– У нас будет преимущество перед прочими правонарушителями, – Фокс вытер лоб рукавом и поднялся с колен. – Мы уже не будем магами. Если все получится.
Они с Даной склонились над ноутбуком, обсуждая векторы частичной переориентации потока. В углу одной из таблиц пошел обратный отсчет, неприятно напомнивший Саманте голливудские «шедевры» криминального жанра. Фокс передвинул камни на миллиметры, сверяясь со схемой, и вытащил мобильный телефон.
– Так, братцы-кролики, – полушутя-полусерьезно начал он. – Осталось шестнадцать минут. Предлагаю закончить земные дела, потому что гарантий у нас нет. Сэм, готовься.
– Я?! – изумилась та, плюхаясь в траву.
– А кто из нас, спрашивается, истинный маг? – Фокс пожал плечами. – Нас сила сожжет как маломощные лампочки, подключись мы к ней напрямую. Так что без переходника нам никак.
Саманта глотнула лимонада из вовремя протянутой Даной бутылки, потому что сказать было нечего. И незачем.
– Тогда, вероятно, мы сможем обойти заклинание Аллена и отдать силу, – закончил Фокс.
– Кому? – вопрос был не праздным. Помогать «темному человеку» у Саманты, как и у всех наследников Броуди до нее, не было ни малейшего желания.
– Тем, кто на нее напрашивался, – широко усмехнулся Фокс. – Рабочие эксперименты с ними прошли успешно, так что скоро вместо одного приличного мага будет пять слабеньких «паранормов», по крайней мере, они будут считать себя таковыми… Не подкопаешься.
– Пять? – нахмурилась Саманта. – Мартин, Билл, Бетти, Джастин. Кто еще?
– Картеру будет премия, – пожал Фокс плечами. – Жизненный бонус за ценнейшую помощь…
– А… а как же вы? – решилась Саманта. – Разве это не рискованно? Без силы вы…
– Ну, – с самым серьезным видом протянул Фокс, – тебе будет сложно в это поверить, но для высокоорганизованного разума вероятность развоплощения бывает предпочтительнее вечной зависимости от «философского камня»… Так, осталось десять минут. Извините, мне нужно позвонить.
Он встал и отошел за куст бурьяна, повернувшись к девочкам спиной.
