– Значит, ты во всем признаешься, – прорычала следователь. – Признаешь попытку убийства.
Элис высоко вздернула подбородок.
– Моей королеве и этому рыцарю ничего не известно о моих намерениях. Вы не можете считать их виновными.
– О, так это твоя идея? – спросила женщина в маске.
– Я говорю правду, – ответила Элис.
– Я уверена, что так и есть, – сказала Бринна. – Вот только ты забыла сказать, кто дал тебе это поручение.
Элис ничего не ответила, и взгляд Бринны медленно вернулся к Нейлу.
– Его дала сестре Элис ваша королева Энни, сэр Нейл.
– Я не верю, – сказал Нейл.
– Потому что это неправда, – добавила Элис.
– Ну, это мы узнаем. Следователь, отведи леди Берри в комнату вод. Только не делай с ней ничего необратимого, ты меня слышишь? Потом я хочу поговорить с ней еще.
– Очень хорошо, ваше величество. А как быть с рыцарем?
– Я желаю остаться с ним наедине, – ответила Бринна.
Следовательница нахмурилась:
– Это неразумно.
– Я так не думаю, следователь. Все выходы из дворца охраняются, а он не вооружен. Но, насколько мне известно, ни это, ни ваше присутствие его не остановят, если он захочет меня задушить. А вот данное им слово будет иметь для него огромное значение. Сэр Нейл, вы будете вести себя достойно, если останетесь со мной наедине? Вы обещаете не нападать на меня и не пытаться сбежать?
– Я обещаю, что не причиню вам ни малейшего вреда, ваше величество, и что не стану пытаться сбежать, пока мы беседуем. Но мое обещание будет действовать только до тех пор, пока мы в этой комнате.
– Меня это вполне устраивает, следователь.
– Леди, это не совсем уместно.
– В своем доме я сама решаю, что уместно, а что нет, – вкрадчиво сказала Бринна. – А если услышу какие-то сплетни, то мне будет известен их источник.
– Я служу вашему отцу, а не вам, – заявила Валзамерка.
– Но до тех пор, пока мой отец не даст иного приказа, ты будешь подчиняться мне.
– Почему вы хотите остаться с ним наедине?
– Потому что я уверена, что вы можете пытать сэра Нейла в течение тысячи дней, но ничего не узнаете. Однако откровенный разговор наедине может помочь получить… озарение.
Рот следовательницы приоткрылся, и по ее лицу промелькнула тень страха.
– Хорошо, ваше высочество, – сказала она. – Но я все равно не понимаю.
– Вот и хорошо.
Когда она вышла и дверь за ней закрылась, Бринна улыбнулась:
– Валзамерка думает, что я намерена вырвать вашу душу.
– А вы намерены?
Бринна указала на стул.
– Присядьте, сэр Нейл.
Он повиновался, и она несколько мгновений смотрела на него такими пронзительно темно-синими глазами, что при любом другом свете, кроме солнечного, они казались черными.
– Вы также явились сюда, чтобы меня убить, сэр Нейл?
– Клянусь святыми, которыми клянется мой народ, что у меня нет таких намерений, принцесса Бринна.
Губы Бринны дрогнули, и она налила вина в два кубка.
– Вино не отравлено, – сказала она. – Вы выпьете со мной?
– Да.
Она протянула ему кубок. Нейл взял его немеющими руками.
– Вы дочь Маркомира, – наконец сказал Нейл.
– Да, – ответила она.
Она подняла руку и сняла маску, и Нейл увидел волевое лицо, которое так хорошо помнил. Лишь взгляд стал другим, каким-то рассеянным.
– Я не понимаю, – сказал он, не в силах отвести взгляда от ее темных глаз. – Когда я встретил вас…
– Хотите сыграть партию в файдчес? – перебила его Бринна.
– Файдчес?
– Да.
Она позвонила в колокольчик, и через мгновение девушка с волосами, заплетенными в косички, принесла доску и фигуры. Квадраты доски были бурые, как ржа, и желтоватые, как кость. Девушка быстро вышла через дверцу, которую Нейл не смог найти глазами, как только она закрылась.
– Это та же самая доска, которая была на корабле, – сказал Нейл.
– Да, конечно, – ответила Бринна, расставляя фигуры. – Мне она очень дорога. – Она подняла взгляд на Нейла. – Король или разбойники?
– Пожалуй, разбойники, – ответил Нейл.
Грустная улыбка Бринны стала шире, и она сделала первый ход. Теперь Нейл понял, что дело не только в ее взгляде. В ней появилась какая-то вальяжность, может быть, мечтательность. Нет, она не казалась глупой, скорее застенчивой и расчетливой одновременно.
– Я отвечу на все ваши вопросы, сэр Нейл, – сказала она. – Мне больше нечего скрывать.
Нейл механически сделал свой ход, ему никак не удавалось сосредоточиться на игре.
Она укоризненно покачала головой.
– Вы умеете играть лучше, – заметила Бринна.
– Меня отвлекают другие мысли.
– Как и меня. Я не знала, что буду волноваться во время нашей встречи. Я часто о ней думала, как это ни глупо. – Она передвинула короля на несколько клеток.
Он вспомнил об их поцелуе, который случился несколько месяцев назад. Он был нежным, неумелым, робким – и одновременно пугающе искренним. И сейчас казался более реальным, чем все остальные его воспоминания.
– Нет, – сказал он, передвигая другого разбойника. – Это совсем не глупо.
– Теперь вы знаете, из какой башни я пыталась спастись и почему не могла вам тогда все рассказать.
– Да, – ответил Нейл, наблюдая, как она снимает с доски его двуглавого огра. – И нет. Почему вы бежали от своего отца?
Она не сводила взгляда с доски.
