К счастью, Мойра, его невеста, которой чуть больше года, с самого начала понимала, как он привязан к работе в полиции, и именно она подтолкнула его отложить выход на пенсию. Не для нее жизнь на Ибице или каком-нибудь другом отупляющем курорте, где бывшие полицейские сидели, маринуясь на солнце и выпивке, шевелясь только для того, чтобы каждый день доходить до газетного киоска, чтобы забрать « Дейли мейл» . Джимми думал, что он мог бы взять на себя семейную ферму в Антриме, но когда Мойра спросила его, действительно ли он хочет проводить дни, доя коров, он понял, что эта перспектива была скорее фантазией, чем честолюбием.
Как оказалось, он обнаружил, что это было захватывающее время для службы в полиции, что сделало его еще более довольным тем, что он не повесил свои ботинки. Новая PSNI смела паутину, существование которой признавали даже самые стойкие защитники RUC; он также набрал больше полицейских-католиков, чем многие старые сотрудники RUC могли мечтать или, в некоторых случаях, считали желательными.
Джимми приветствовал перемены: у него не было времени на тех, кто тосковал по старому укладу. Он считал правильным, что по мере того, как меняется страна, полицейская служба тоже должна меняться и в большей степени представлять общество, которому она служит. Он особенно приветствовал передачу разведывательной работы от старого Специального отдела ККО МИ-5, поскольку это означало, что полицейские могли сосредоточиться на борьбе с добросовестными и честными преступлениями — таких дел было предостаточно.
Но хотя он с оптимизмом смотрел на будущее Северной Ирландии, он не был наивен. Он знал, что в этом уголке острова Ирландия, прежде всего, прошлое никогда по-настоящему не умирало. Его щупальца продолжали дергаться и могли внезапно вытянуться и создать проблемы. Несмотря на свое широкоплечее дружелюбие , старый полицейский скептически относился к человеческой натуре и знал, что на всех леопардов, которые изменили свои пятна, было множество неизменившихся.
Именно это знание, усиленное отточенным инстинктом самосохранения, заставило его впервые заметить фургон для стирки. Это было две недели назад, и фургон был припаркован на углу тихой улочки, где они с Мойрой купили свой дом — солидный квадратный кирпичный дом с четырьмя спальнями, достаточно места для посещения детьми их прежних браков ( теперь все взрослые и со своими семьями).
В присутствии фургона не было ничего странного — его водитель в белом комбинезоне сидел за рулем и делал отметки в блокноте. И когда Джимми снова увидел его на следующей неделе, с тем же водителем (с тем же блокнотом), он подумал, что теперь он должен регулярно забирать машины из одного из домов по улице. Только отпирая входную дверь и радостно крича Мойре: «Я дома», он задумался, почему в таком случае фургон припаркован в другом месте — гораздо дальше по улице. К тому времени, когда он вышел на улицу, чтобы посмотреть, фургон уже исчез.
Сегодня утром он вышел из дома раньше обычного; он должен был быть в Стормонте к восьми, чтобы обсудить детали передачи старых файлов RUC. Совещание обещало быть таким, какое он ненавидел (длинным и полным бюрократических подробностей), но опаздывать не годилось.
Он попрощался с Мойрой и вышел через парадную дверь, сжимая в одной руке портфель, а другой поправляя наспех завязанный галстук. Его машина, надежный старый Ровер, который он отказался продать, стояла в его гараже. Никто из представителей его профессии никогда не оставлял машину на улице или в подъезде. Может быть, и действует прекращение огня, но в прошлом слишком много коллег было убито или покалечено взрывами заминированных автомобилей, чтобы игнорировать эту элементарную меру предосторожности. Медленно пятясь назад по пологой мощеной дорожке, думая о том, какой гладкой она стала с тех пор, как ее заново уложили, он заметил через плечо, что сегодня фургон прачечной был припаркован прямо у его ворот. На самом деле он частично блокировал дорогу, по которой он пытался вернуться. Он только начал выходить из машины и сказать водителю, чтобы он убирался с дороги, когда заметил, что водитель выходит. Затем он увидел, что из фургона выходит еще один мужчина.
В голове громко звенели тревожные звоночки. — Извините, — выкрикнул водитель, направляясь к Джимми. На его лице была наклеена улыбка, которой полицейский сразу не поверил.
— Вы случайно не знаете, — начал было мужчина, но остановился, остановившись футах в пятнадцати от него, и Джимми увидел, что другой человек, тоже одетый в белый комбинезон, идет к подъезду. Этот человек опустил руки по бокам, но Джимми Фергус увидел, что он что-то держит в одной руке.
Рефлекторно Джимми потянулся за 9-мм пистолетом «Глок», который всегда носил в кобуре под курткой. Схватив его, он увидел, что рука мужчины теперь вытянута. Пистолет подумал Джимми, как только мужчина нажал на курок.