Полный мрачной решимости, папа заявил коллегии кардиналов, что готов пожертвовать собой и лично возглавить новый Крестовый поход, провозглашенный им еще пять лет назад: «Нам ведомо, что это серьезное предприятие для человека наших лет и что неминуемая смерть так или иначе ожидает нас… В назначенный нам срок мы все равно должны будем умереть, и для нас не имеет значения, где это случится, при условии, что мы достойно встретим нашу кончину». Поистине, то были пророческие слова для человека, понимавшего, что дни его сочтены. Папа Пий все-таки собрал разношерстное крестовое воинство из двух тысяч плохо одетых, слабо вооруженных добровольцев, которых удалось наскрести по всем сусекам Европы (бледную тень приснопамятного фанатично христолюбивого войска, которое собрал Джованни да Капистрано и с которым в 1456 г. спас Белград). В августе 1463 г. войско крестоносцев во главе с папой, достигнув прибрежных топей Анконы, встало лагерем в ожидании транспортных галер, которые обещала прислать Венеция, чтобы перевезти войско через Адриатику. Утром 14 августа папа завидел у самого горизонта паруса, но, измученный болями и жестокой лихорадкой, подхваченной под злым августовским солнцем, скончался 15 августа, в день, когда в лагере его армии отмечали Успение и Вознесение Девы Марии. После смерти папы Пия II его крестоносное войско само собой рассеялось с той же стремительностью, с какой собралось.
Преемник Пия II на папском престоле, венецианец Пьетро Бардо, взявший себе имя Павел II, уже в открытую обвинил венгерского короля в трате предназначавшихся для Крестового похода средств на собственные политические цели (а именно на выкуп венгерской короны). Матьяшу стало совсем неприлично и дальше уклоняться от борьбы с турками теперь, когда коронация сделала его законным продолжателем дела Иштвана Святого, первого католического короля Венгрии, получившего корону из рук папы.
Тем временем в Валахии и Молдавии разворачивались события, по воле которых у Матьяша появится железный предлог покончить с собственным бездействием. Он еще в ноябре 1462 г. признал Раду Красивого законным господарем Валахии и намеревался продолжать дружественные отношения с ним до тех пор, пока тот соблюдал тонкий баланс между своим союзничеством с султаном Мехмедом и вассальными обязательствами перед Венгрией. Как ни странно, первый удар по этому равновесию нанес не кто иной, как двоюродный брат Дракулы, господарь Молдавии Стефан Великий: в январе 1465 г. он отвоевал у Валахии крепость Килию на Дунае. Два года понадобилось Стефану, чтобы расквитаться за унижение, которое он потерпел в 1462 г.
Захват крепости Килии, которой Венгрия придавала особо важное значение как своему стратегическому форпосту, был косвенно повинен в ухудшении отношений между Стефаном и Матьяшем. Кончилось тем, что осенью 1467 г. Матьяш вторгся в Молдавское княжество, но в декабре его войско потерпело решительное поражение от Молдавии в битве при Бая-Маре, а сам король получил серьезное ранение. Раду Красивый, все еще формально состоявший в союзнических отношениях и с венграми, и с турками, не мог смириться с потерей такой важной крепости, не попытавшись отбить, и в 1470 г. развернул против своего двоюродного брата Стефана военную кампанию с намерением истощить его силы. А если иметь в виду возраставшую зависимость Раду от турок, то понятно, почему Стефан решил сбросить того с валашского престола и взамен посадить собственного протеже, более боевитого Басараба III Лайоту из клана Данешти. Всерьез Стефан развернул боевые действия против Раду осенью 1473 г. Решающее сражение войск валашского и молдавского господарей произошло в 30 милях (ок. 48 км) от Бухареста у речки Воднэу (Водна). Раду, никогда не отличавшийся отвагой, бросил свое войско и поспешил укрыться в Бухарестской крепости. Войско Стефана захватило Бухарест 24 ноября 1473 г., и он провозгласил господарем Валахии своего ставленника Басараба Лайоту. Стефан захватил богатую военную добычу, среди которой числились «все сокровища Раду, все его одеяния, его штандарты и знамена». Самым унизительным для Раду стало то, что Стефан увел в плен его супругу Марию Деспину и красавицу-дочь Марию Войкицу. Позже он женился на Марии третьим браком. Борьба за валашский престол свирепствовала на протяжении всего 1474 г. Перебравшийся в Джурджу Раду все еще пользовался поддержкой турецкого султана, но другой его формальный союзник, Венгрия, быстро терял интерес к его судьбе. Войска Раду снова потерпели поражение от войска Стефана, и Басараб Лайота, успевший заключить мир с турками, удержался на валашском троне. В январе 1475 г. Раду Красивый умер, сведенный в могилу терминальной стадией сифилиса. Его похоронили в монастыре Тынгану поблизости от Бухареста, а его жена и дочь так и оставались в руках у Стефана. Из бывших приближенных Раду один только боярин Винтилэ Флореску как мог поддерживал бодрость духа в жене и дочери покойного князя и заверял Марию Деспину, что о ее освобождении уже хлопочут.
