Его первоначальная надежда удержать Западный Теннесси, похоже, померкла, поскольку Конфедерация задерживала отправку ему необходимых припасов и денег, и он начал сворачивать свои прежние прогнозы. В другом письме Джонстону он отметил, что федералы "готовятся двинуться против меня" и что он ожидает, что они сделают это к Рождеству или около того. Он сообщил, что к 25 декабря у него будет "не менее 1000 голов мясного скота", а также не менее 100 000 фунтов бекона для переброски на юг; он просил отправить на север бригады генералов Фергюсона и Чалмерса, базирующиеся в Миссисипи, чтобы помочь ему защитить и перевезти эти сокровища. Он добавил, что если Фергюсон и Чалмерс смогут подкрепить его в течение тридцати дней, "я организую 7 000 солдат, кроме того, из армии уйдет большое количество абсентеистов и дезертиров". Если Фергюсон и Чалмерс не могут быть посланы, сказал он, он просит "генерала Ли преследовать врага вдоль линии железной дороги Мемфис и Чарльстон", чтобы отвлечь внимание Союза от его похода на юг, который будет затруднен скотом, повозками с беконом и нехваткой оружия.7
Партизанская война продолжалась. В ходе вербовки Форреста на оккупированной врагом территории были обнаружены такие свидетельства жестокого обращения военных со сторонниками Конфедерации, что 13 декабря он написал письмо с протестом генерал-майору Союза Стивену А. Херлбуту в Мемфис. Херлбут ответил через три дня, выразив "сожаление, что дисциплина обеих армий не справилась с задачей полного подавления этих бесчинств". Он добавил, язвительно ссылаясь на то, что Форрест сам проводил операции в тылу , что "как вы хорошо знаете как кавалерийский офицер, отряды людей на дальних подступах часто совершают подобные проступки". Херлбут сообщил, что получил донесение о том, что "две женщины, проживающие в округе Макнейри, были застрелены по приказу некоего Вильсона, поскольку их мужья находились на службе в Союзе. Если я получу точные сведения об этих лицах, я передам их имена вам для скорейшего правосудия, которое вы обещаете".8
Хёрлбута, конечно, меньше волновала справедливость Форреста, чем его действия. Генерал Союза написал своему начальнику Гранту, что "Форрест должен сражаться или бежать", добавив: "Я думаю, мы излечим его от амбиций командовать Западным Теннесси". На самом деле у Форреста не было выбора. Перед лицом почти 15 000 войск Союза, наступавших с севера на Колумбус, штат Кентукки, с запада на Мемфис, с востока на Нэшвилл, с юго-востока на Коринф, штат Миссисипи, и с юго-запада на Ла-Грейндж, штат Теннесси, и имея всего 3 500 собственных, в основном новых, войск с оружием едва ли для 1 000 из них, он вряд ли мог сражаться. Не получив ответа на просьбу Стивена Ли помочь ему удержать Западный Теннесси 18 декабря, в канун Рождества (дата на вершине письма Ли о том, что он уже в пути, и за два дня до того, как было написано уведомление о том, что запрошенные деньги на оплату войск были заказаны) Форрест отвел свои громоздкие и перегруженные припасами войска на юг из Джексона.9
В тот же день он получил официальное уведомление о присвоении ему звания генерал-майора, но, вероятно, так и не узнал, за что. Дэвис посылал Джонстону директивы о том, что хлопок из Миссисипи должен сжигаться кавалерией, а не незаконно продаваться северянам; тем временем Джонстон требовал от Дэвиса больше кавалерии для выполнения этих директив. Джонстон писал Дэвису, что "нам нужен еще один генерал-майор кавалерии. Граница слишком длинная для того, чтобы генерал-майор Ли мог ее контролировать". В ответ на другое письмо Джонстона, написанное примерно в то же время, Дэвис сообщил, что Джонстон попросил взять на виргинский фронт генерал-майора Уэйда Хэмптона, видного кавалериста из Южной Каролины, владевшего обширными владениями в Миссисипи. Дэвис ответил 3 декабря, что Хэмптон не может быть "пощажен", но Форрест получает звание генерал-майора "и, я надеюсь, обеспечит ваши потребности в Северной Миссисипи и Западном Теннесси, чтобы вы могли привлечь генерал-майора Ли в южную часть вашего департамента".10
