Что это такое? Этот вопрос призывает исследователя выделить из предмета его наиболее определяющие свойства, то есть такие, которые более всего отличают его от других предметов. Например, если вы попытаетесь начать описание наручных часов со слов «этот предмет имеет температуру 20 градусов Цельсия, и в его составе есть металл», это будет плохим ответом на вопрос «что это?», потому что в пределах одной жилой комнаты иногда можно найти десятки предметов, подходящих под это описание. Если же вы скажете «это механический прибор с циферблатом, двумя стрелками и прозрачной крышкой», часы после этого будет трудно спутать с чем-то другим. Впрочем, такое описание вы, скорее всего, использовали бы, если встретили такой предмет впервые, в ином случае вы просто скажете «это механические часы», и этого будет достаточно. Как правило, после ответа на вопрос «что это?», предмет можно отнести к некоторому классу, который уже знаком исследователю, и таким образом определить его место в уже существующем дереве классификации. Например, увидев в детской комнате лёгкий предмет яркого цвета и такого размера, что его можно схватить маленькой рукой, при этом без острых выступов и особо хрупких деталей, можно предположить, что это игрушка, и тогда ваше представление об этом предмете сразу же сильно расширится. У вас появится основание полагать, что вы не встретите в составе этого предмета сильно ядовитых, токсичных и взрывчатых веществ, что этот предмет является одной из множества копий; вы будете приблизительно знать, где можно найти другие его копии в случае надобности, а также будете знать, где, вероятнее всего, этот предмет хранится, если однажды не найдёте его в прямой видимости. Сами того не заметив, в процессе такого размышления вы примените целый ряд методов: сначала вы совершаете абстрагирование из наблюдаемого предмета его отдельных свойств, затем переходите от абстрактного к конкретному, дополняя модель в своём сознании новыми и новыми выделенными свойствами, затем добавляете предмет к известному классу в существующем дереве классификации, чем определяете его отношение к другим предметам и классам, и наконец, методом аналогии присваиваете предмету дополнительные свойства, присущие этому классу.
Бывают также случаи, когда предмет нельзя отнести к какому-либо классу. Такое невозможно для реальных объектов, хотя бы по той очевидной причине, что они относятся к классу реальных объектов. Но когда речь идёт об очень широком базовом абстрактном понятии, есть шанс, что для него не найдётся более общей категории, и суть понятия придётся передать каким-то иным способом. Так, например, дело обстоит с информацией: её определение не начинается с указания класса, к которому она принадлежит, а вместо этого указано множество разнородных идей и образов, которые будут называться этим термином — в данном случае бесконечное множество. Вам нужно быть готовыми к такой ситуации, чтобы вы всегда умели ответить на вопрос «что это?». Ещё чаще бывает, что предмет можно отнести к классу, но этот класс слишком общий, чтобы составить удовлетворительное представление о предмете. У нас с вами так было с пространством, которое в определении отнесено к классу «объект». В таком случае при ответе всё ещё имеет смысл назвать класс предмета, но обязательно следует дополнить ответ перечислением его наиболее отличительных свойств, иначе не будет выполнена главная задача, которую подразумевает вопрос «что это?».
Как это устроено? Этот вопрос призывает вас описать конструкцию предмета, взаимное расположение и отношение его частей. Если вы уже частично сделали это при ответе на первый вопрос, то теперь следует расширить описание. Например, если исследуемым предметом был стул, то ответом на вопрос «что это?» могли быть слова «это предмет мебели с четырьмя ножками, плоским сиденьем и спинкой». При ответе на вопрос «как это устроено?» вам стоит добавить, какие габариты имеет стул, как его части расположены в пространстве, как они соединены друг с другом, прямые у него ножки или изогнутые, каков угол наклона спинки, цельная она или с просветами, есть ли у стула мягкая обивка. Структуру также могут иметь воображаемые предметы и даже идеи, не имеющие образного представления,.
