У Джона перехватило дыхание, словно вместо посланника коварного князя Эплдора перед ним вдруг возник ангел небесный, но в следующий миг наваждение исчезло, зелёное сияние погасло под опущенными ресницами, и учтиво поклонившись, слуга вышел, не проронив больше ни слова.
Король потёр виски, приходя в себя после очередного пережитого за сегодняшний день потрясения и пытаясь мыслить логически. Что это было? Если попытка со стороны хозяина Эплдора завлечь его в ловушку, то выполнена она довольно неуклюже. И с чего это князь Чарльз взял, что его, Джона, может заинтересовать подобное? Разумеется, этот Шерлок был действительно хорош — стройное гибкое тело, необычный разрез глаз, высокие скулы, ловкие, нежные и уверенные руки, но… Мужчина? Откуда у Магнуссена такая информация? Или его ищейки в этот раз просто дали маху, введя хозяина в заблуждение относительно предпочтений шотландского короля?
Как бы то ни было, провидение и здравый ум все же были на стороне Джона, что весьма добавило ему уверенности в успехе завтрашнего выступления.
И уже в кровати, заблаговременно застеленной заботливым Анджело привычным льняным бельём, на грани сна и яви Его Величеству вдруг пришло в голову запоздалое и странное: «А интересно, как это — заниматься любовью с мужчиной? Очень ли это отличается от любви с женщиной? Нет. Нет! — поспешил он отогнать от себя крамольные помыслы. — Бред, глупости! Даже думать об этом ужасно, фу! Эта дурь лезет в голову только потому, что последнее время из-за всех этих политических перипетий я совершенно не уделял внимания личной жизни. Всё, женюсь! Приеду домой и женюсь. Вот хоть на леди Морстен. Что лучше излечивает от разного рода глупостей, как не регулярное исполнение супружеского долга?»
И ухватившись за эту успокоительную мысль, король Джон забылся сном исповедавшегося праведника…
…Темноволосый слуга с необычным именем шёл по коридору, знакомому настолько, что он мог бы запросто пройти по нему с закрытыми глазами. Его мозг привычно обрабатывал полученную информацию, анализируя и раскладывая «по полочкам».
Отказ шотландского монарха не огорчил и не обескуражил Шерлока, хотя, признаться, он и был несколько удивлён подобным развитием событий. Его Величество, казалось, вполне очарованный и довольный началом процедуры, с такой категоричностью отверг предлагаемые дальнейшие удовольствия, что не оставалось никаких сомнений: Джим ошибся, и подобраться к королю с этой стороны будет немыслимо сложно.
Стоило лишь немного сосредоточиться, и Шерлок вновь отчётливо видел перед собой возмущённого Джона Ватсона: нахмуренные брови, сердитые синие глаза, язык, почти неуловимо скользнувший по губам, запахиваемый халат, под тканью которого скрылся похожий на распустившийся цветок шрам на плече — по всей видимости, ранение из мушкета во время какого-то боя… Мысли об этой интереснейшей отметине вызвали ассоциации с нынешним сражением. Шерлок вспомнил напряжённое лицо Его Величества, сидящего в ложе для знати, его вцепившиеся в подлокотники кресла пальцы, подавшуюся вперёд фигуру… Во всём облике шотландца был не только азарт и интерес к бою — король явно переживал за участников битвы. В определенный момент Преданный даже готов был поклясться — за кого из них конкретно… Но когда Шерлоку удалось серьёзно ранить соперника, — именно шотландский монарх первым предложил помиловать поверженного. И с каким же надменным презрением после этого взглянул на него князь Эплдора!
Совершенно нерационально зацепившись за это воспоминание, Шерлок невольно сравнил двух правителей: холодный хищный взгляд Чарльза Магнуссена и заинтересованно-доброжелательный — короля Джона. Первый обжигал таящейся в нём жестокостью, второй, тёплый и слегка ироничный, почему-то вызывал непроизвольное намерение улыбнуться или даже подмигнуть в ответ, хотя Преданным и не свойственны были подобные человеческие желания.
И где-то, на самом дне размышлений, вдруг скользнула почти несформировавшаяся мысль, даже не мысль — намёк на предположение, картинка, образ: что, если бы вместо князя Чарльза его Хозяином был король Джон?
Внезапная вспышка сильнейшей боли пронзила голову слуги, точно молния, укореняясь, разрастаясь, проходя огненным смерчем по воспалённому НЕПОДОБАЮЩИМИ инсинуациями мозгу, прошивая насквозь глазницы, ствол позвоночника, доходя до самых кончиков скрюченных спазмом пальцев, до внезапно ослабевших коленей. Неспособный несколько секунд ни думать, ни двигаться, Шерлок прислонился к ближайшей стене, едва не сползая вниз по шероховатой поверхности.
«Боль — ваш союзник! »
Ошибка. Восстановить.
«Боль — ваш союзник!»
То, чего быть не должно — недопустимо.
«Боль — ваш союзник!»
Лишь один Хозяин, лишь тот, кому принадлежишь.
Приступ оказался таким сильным, что Преданному некоторое время пришлось, закрыв раздираемые давлением глаза и максимально сконцентрировавшись, восстанавливать силы и сбившееся дыхание. Впрочем, занятия по самоконтролю в Школе не пропали даром — спустя пять минут он уже снова уверенно двигался по замковым переходам.
