И тут, неожиданно резко развернувшиеся по приказу командиров, ирландцы удивили: в мгновение ока поменяв тактику, они вступили в бой, умело орудуя копьями и мечами. Хотя, как подметил Джон ранее, мастерства и навыка регулярных войск этим молодцам явно недоставало, все же внезапность контратаки и та отчаянная ярость, с которой недавние, казалось, обречённые на верную смерть беглецы встретили навалившуюся на них шотландскую конницу, позволили подданным короля Бриана оказать атакующим ощутимое сопротивление. То тут, то там падали сражённые копьями лошади, выбрасывая всадников из седла и превращая их в доступную добычу для налетающих подобно саранче ратников. Видя, как его арбалетчики гибнут под ударами ирландских мечей, Ватсон пожалел, что поторопился ввязаться в открытую схватку, а не отдал команду попросту расстрелять убегающих, как бы не по-рыцарски это ни выглядело. Впрочем, горячка сражения тут же смыла запоздалое сожаление, а явное преимущество собственного отряда, хотя и уступающего в численности, но заметно превосходящего неприятеля в боевой искусности, отмело всякие опасения значительных потерь.
Подоспевшие латники, сходу ворвавшиеся в самую гущу баталии, несмотря на внезапно проявившиеся таланты противника, окончательно отняли и без того не слишком великие шансы ирландцев если и не одержать победу, то, по крайней мере, нанести противнику более-менее существенный урон. Однако, когда предрешённая судьба битвы уже готова была обернуться для шотландцев очередным предсказуемым триумфом, со стороны крепости, грозным и громогласным вестником нерадостных перемен, донёсся звук боевого рога, предупреждая короля и находящихся с ним воинов о приближении новых сил неприятеля.
Обратившись туда, откуда, по его мнению, должен был появится враг, Джон привстал в седле, до рези в глазах всматриваясь в раскинувшиеся к северу холмы.
— Не там, — прозвучавший за спиной нечитаемо-сдержанный голос Преданного заставил Шотландца вздрогнуть. С какой-то странной, как в дурном сне, медлительностью, он повернулся к Шерлоку и проследил за его обращённым в совершенно противоположную сторону взглядом.
Увиденное было подобно удару в солнечное сплетение — жёсткому, выбивающему дух. Волосы на затылке Его Величества шевельнулись от воспоминания о собственном недавнем рассуждении о союзе короля Бору и князя тьмы.
От болот, которые он так легкомысленно посчитал непреодолимой для неприятеля преградой, отрезая Джона и его людей от оставшейся почти без защиты крепости, гордо вздымая зелёные флаги с вышитыми на них золотыми арфами****, стремительно надвигалось войско, явно превышающее находящийся под командованием Ватсона отряд.
И во главе этой грозной даже с виду силы, наполняя окрестности нетерпеливым ржанием, летели две сотни породистых вороных скакунов, неся на своих спинах закутанных до самых глаз в чёрное, действительно похожих на выходцев из ада всадников.
Комментарий к Глава 46 *Флаг королей Шотландии также часто называют «восстающим львом» (Lion Rampant) по его основной фигуре, находящейся на золотом фоне. Флаг является собственностью монарха и официально не может быть использован другими людьми, но это правило часто игнорируют.
http://1.bp.blogspot.com/-Tkk4WVs-O8k/UK0-76lrpqI/AAAAAAAAADE/qNg5IYRoL6Y/s1600/crest.blason.scotland.gif
**Тут Джон явно имеет в виду Шерлока. )
Единорог является одним из символов Шотландии. Что интересно, учитывая ангельские качества, которые люди приписывают этому мифическому животному, на гербах он изображается прикованным цепью. Шотландцы это объясняют тем, что, согласно легенде, единорога может приручить только девственница и в дикой природе он очень опасен.
http://terra-teens.ucoz.ru/_ph/6/2/173710040.jpg
***джеддарт – разновидность древкового оружия, нечто среднее между копьём и секирой, с узким, заострённым на конце лезвием. Применялось как режущее и колющее оружие. Другое название – джеддартский жезл.
****между арфой и трилистником мы предпочли арфу, которая долгое время была геральдическим символом Ирландии. http://irelandru.com/wp-content/uploads/2014/08/fghrdh4hhd4.jpg
====== Глава 47 ======
На миг Джону померещилось, что это сама смерть движется на них — шевелящимся пёстрым гадом, чья пасть уже разверзлась, обнажая чёрные ядовитые клыки, а изгибающийся хвост, всё ещё выползающий из непроходимых топей, казался едва ли не бесконечным. Гневная досада на собственное недальновидное упорство, сменяя первоначальную ошеломлённость, перехватила горло Шотландца удушливым спазмом.
— Как такое?.. — ему пришлось откашляться, чтобы вернуть себе способность говорить. — Это ведь невозможно? — обратился он к Шерлоку, словно тому было под силу одним кивком изменить реальность, избавляя короля от жуткого наваждения и пробуждённого им чувства вины. Но Преданный, казалось, не видел и не слышал Его Величество. Побелевшее, словно полотно, лицо принца окаменело; благородное чело оросила нервная испарина; в широко распахнутых глазах металось паническое недоумение, а бескровные губы шевелились в едва различимом шёпоте:
