— Еще увидимся, — он допивает свой напиток, безобидно толкает меня и уходит.
Внезапно до меня доходит, что я наконец-то увижу, из-за чего вся эта шумиха в подземелье, и я начинаю хихикать. Я прижимаю руку ко рту, пытаясь сдержать очередной смешок, но не могу остановиться, я просто слишком взволнована!
Я слышу, что кто-то подходит к бару, но не обращаю внимания, потому что слишком погружена в свой мир.
— Ты в порядке?
И этот голос немедленно останавливает любой дальнейший смех, выходящий из меня. Я оборачиваюсь и вижу, что Карсон смотрит на меня поверх стакана с веселым выражением на лице.
Я внутренне съеживаюсь.
— Да, — говорю я, резко вставая, чтобы уйти.
Я уже опозорилась перед этим человеком, не хочу еще больше.
— О, пожалуйста, не уходи из-за меня. Было довольно забавно наблюдать, как ты смеешься одна, — заявляет он, хватаясь за сигарету у себя за ухом. — Что тебя так рассмешило? — спрашивает он с дерзкой ухмылкой.
Я резко поворачиваюсь к нему лицом, мои щеки стали еще краснее, чем раньше.
— На самом деле, я просто планировала все способы, которыми можно положить конец всей этой истории с телохранителями, — говорю я, придвигаясь ближе к нему и предупреждающе понижая голос. — А иногда я жульничаю, чтобы добиться своего.
Он закуривает сигарету и подносит ее ко рту.
— Что-то мне подсказывает, что ты почти всегда жульничаешь.
Намек не ускользнул от меня, я не новичок, когда дело доходит до общения с мужчинами.
Застигнув его врасплох, я выхватываю сигарету у него изо рта и подношу к губам, делая длинную затяжку. Дым медленно и соблазнительно вырывается из моих губ, его зрачки расширяются, а челюсть тикает, как будто он изо всех сил пытается сдержать себя от реакции.
Я придвигаюсь к его уху и шепчу:
— Разве тебе не хотелось бы это выяснить? — с этими словами я бросаю сигарету на пол и тушу ее каблуком, не давая ему времени ответить.
Его лицо выражает удивление, он выглядит слегка впечатленным.
Упиваясь своей победой, я плавной походкой прохожу через дверь, придавая немного бодрости шагу, и выхожу из ночного клуба «Опаска» с одной только проницательной мыслью, прыгающей в моей голове. Да начнутся игры.
— Тесса, пожалуйста, ради меня! — умоляю я, обыскивая ее шкаф в поисках одежды.
— Эл, ты же знаешь, я сделаю для тебя все, что угодно, но только не это, — она вздыхает, нервно теребя обрывок нитки, свисающий с края ее огромной кровати. — А что твой папа скажет, если увидит нас там?
Я прекращаю поиски и сажусь на кровать рядом с ней, разочарованно вздыхая.
— Я устала от того, что меня сдерживают из-за этой жизни, Тесс. Я задыхаюсь. Это неправильно. Может, я и дочь босса мафии, но это не должно запятнать мои руки кровью, которую я никогда не проливала.
Она печально смотрит на меня.
— Грехи другого человека с таким же успехом могут быть твоими собственными, Эл. Твоя связь с мафией уже пятнает твою репутацию, по крайней мере, так считают люди, не принадлежащие к этой жизни, вот почему я решила держаться подальше от всего этого.
— Так не должно быть. Свобода — это право человека… право всех людей, — с горечью констатирую я.
Она успокаивающе кладет руку мне на спину.
— Не для нас, Эл. Свобода — это привилегия в нашем мире, а не уверенность.
Я пристально смотрю на нее, обдумывая то, что она только что сказала, и эта мысль тяжело давит мне на голову. Она права. Так кого же я обманываю?
Я отмахиваюсь от этой мысли, возвращаясь к текущей задаче.
— Значит, сегодня вечером в метро? — снова спрашиваю я, пытаясь разрядить обстановку. И я вижу, что на ее лице все еще читается нерешительность. — Ну же, Тесс, подумай, как будет весело! — я беру ее за руку и чуть ли не трясу, чтобы она согласилась.
— О да, мужчины выбивают друг из друга дерьмо. Очень весело! — она закатывает глаза.
Я знаю, что такой возможности больше не представится, и это вполне может быть мой последний шанс попасть туда, так что, похоже, мне придется давить на жалость.
— Пожалуйста, Тесс. Ты моя лучшая подруга, и я хочу разделить с тобой этот важный момент в моей жизни. Подумай, когда мы станем старыми и покрытыми морщинами, будем вязать свитера для кошек весь день, потому что это все, что мы сможем сделать! Но мы можем оглядываться назад и говорить о воспоминаниях. Этого не произойдет, если ты будешь слишком бояться что-либо сделать. Мы не можем позволить нашей молодости пропасть даром. Ну же, подумай о скучных кошачьих леди, которыми мы в конце концов станем!
И я знаю, что поймала ее на крючок, когда она издает громкий вздох и пожимает плечами.
— Ну, отлично! Ты действительно хорошая манипуляторша. Кроме того, ты очень странная.
Я целую ее в щеку и пою от восторга.
— Да-да, это так, и я люблю свою странность. Спасибо!
— Но мне нечего надеть, так что нам нужно быстро пройтись по магазинам, — восклицает она, подходя к своему переполненному шкафу и роясь в нем.
— Ты же знаешь, я никогда не отказываюсь от такого повода. И я точно знаю, что ты должна надеть сегодня вечером.
— И что?
— Что-нибудь короткое, — я ухмыляюсь.
